Voľným bekom na trhu kraľuje šampión Montour 

1. júla sa v NHL začína nový fiškálny rok, mnohým hokejistom vypršia staré kontrakty a stanú sa voľnými hráčmi. Dnes sa zameriame na obrancov s visačkou UFA, ktorí môžu podpísať s ľubovoľným klubom NHL a v abecednom poradí vyberáme desať z nich.

Oliver Ekman-Larsson (naposledy Florida Panthers)

Minulý rok v lete prichádzal do Sunrise predovšetkým ako riešenie toho, že finalistom Stanley Cupu na začiatku základnej časti kvôli zraneniam vypadli kľúčoví bekovia Brandon Montour a Aaron Ekblad. "Ale nechcem sa nikam schovávať," vyhlásil skúsený Švéd. Čo sľúbil, to aj splnil. 

Aj vďaka Ekmanovi-Larssonovi totiž Panthers vystúpili ešte o stupienok vyššie, až k titulu. Tridsaťdvaročný Švéd nazbieral v 80 dueloch základnej časti solídnych 32 bodov (9+23) a v Stanley Cupu naskočil do všetkých 24 duelov s bilanciou 2+4. O bývalú šestku draftu v roku 2009 ešte bude záujem, jeho posledných zamestnávateľov nevynímajúc.

Shayne Gostisbehere (Detroit Red Wings)

V posledných piatich sezónach tento ofenzívne nadaný bek vystriedal až päť klubov. Posledný angažmán v Detroite však ukázal, že môže nasledovať príklad dobrého vína a s rastúcim vekom dozrievať - vo veku 32 rokov nazbieral 56 bodov (10+46), čo bol jeho druhý najlepší počin v kariére a najvyššia suma od rekordného ročníka 2017-18, keď mal za Philadelphia Flyers bilanciu 13+52. 

Gostisbehere by sa potreboval zlepšiť v bránení a dokazuje to aj bilancia -16 v plus/mínus. "Je to skôr ofenzívny bek, ale ako taký predstavuje vítané doplnenie obranných radov, niekedy aj posledný chýbajúci kúsok," povedal o zdatnom dispečerovi Steve Yzerman, generálny manažér Detroitu. V NHL nie je veľa podobných hráčov, ktorí nebudú takí drahí.   

John Klingberg (Toronto Maple Leafs) 

Ďalší dôkaz toho, že vo Švédsku vedia vychovávať nadštandardných obrancov. Klingberg dokázal v 633 štartoch dlhodobej súťaže nazbierať 412 bodov za Toronto Maple Leafs, Minnesota Wild, Anaheim Ducks a Dallas Stars, lenže posledný ročník sa mu kvôli operácii bedrového kĺbu skrátil na 14 štartov (0+5). 

"Zranenie ho výrazne ovplyvnilo," uviedol vtedy boss Toronta Brad Treveling. Zároveň z toho vypláva, že ak bude Klingberg v poriadku, tak vo veku 31 rokov určite má čo ponúknuť. Navyše by vzhľadom na to, že sa vracia po dlhom výpadku, mal byť k dispozícii za rozumnú cenu.  

Alec Martinez (Vegas Golden Knights) 

Vo veku 36 rokov v tejto sezóne naskočil len do 55 zápasov základnej časti (4+13). Veterán Martinez však ponúka niečo, čím sa v lige môže pochváliť málokto. Až tri prstene šampióna: Stanley Cup dvakrát vyhral v rokoch 2012 a 2014 s Los Angeles Kings a minulý rok s Vegas. 

Jeho budúcnosť v Nevade asi predurčil vysoký a dlhý kontrakt, na ktorom sa vedenie Golden Knights dohodlo s Noahom Hanifinom. Pre tímy, ktoré do ročníka 2024-25 vstúpia s najvyššími ambíciami a potrebujú vystužiť defenzívu a pridať kádru skúsenosti, môže Martinez predstavovať výborné riešenie.  

Brandon Montour (Florida Panthers) 

Číslo jeden medzi voľnými bekmi a jedna z hlavných úloh, ktoré má po zisku titulu generálny manažér šampiónov Bill Zito. Neudržať si Montoura by Floridu bolelo. Montour sa dostal zo zranenia, v 66 dueloch základnej časti mal priemer pol bodu na zápas (8+25) a v play off sa k tomu s 11 bodmi (3+8) z 24 duelov veľmi tesne priblížil. Navyše má ešte stále len 30 rokov a môže sa ďalej zlepšovať.  

"Je dôležité vystúpiť zo svojej komfortnej zóny. Ak máte sen, tak si to musíte tvrdo odpracovať," ponúka Montour recept, ktorý ho v posledných dvoch sezónach dostal medzi obrannú elitu. Bude sa ďalej rozvíjať v drese majstrov alebo inde? 

Brett Pesce (Carolina Hurricanes) 

Zadné rady tímu z Raleigh dlhodobo patria medzi najkvalitnejšie a Pesce pre záujemcov predstavuje možnosť, ako si to know-how prevziať. Kariéru zatiaľ strávil výlučne v drese Hurricanes, v ktorom má za sebou 627 duelov so 198 bodmi aj údajom +92 v plus/mínus.  

Pravoruký bek patrí medzi defenzívne najspoľahlivejších hráčov v NHL a dá sa čakať, že oňho bude veľký záujem. Vo veku 29 rokov si môže vypýtať životný kontrakt a určite ho nečakajú žiadne preklenovacie zmluvy na rok či dva. Podľa svojich slov by Pesce najradšej pokračoval vo farbách Caroliny.  

Matt Roy (Los Angeles Kings) 

Najlepšou reklamou rodáka z Detroitu je, že v tohtoročnom play off, v ktorom Kings vypadli v 1. kole s Edmonton Oilers, sa proti Connorovi McDavidovi a spol. dostával na ľad v priemere na viac ako 19 minút. To je už dôkaz spoľahlivosti. Vo veku 29 rokov je Roy pripravený na pozíciu v najhoršom prípade v druhej obrannej dvojici.  

Kto hľadá defenzívne založeného beka, ten nech sa pozerá jeho smerom. V 81 dueloch základnej časti mal v hodnotení plus/mínus bilanciu +21. V posledných troch sezónach navyše pravidelne pokoruje dvadsiatku a nehovoriac o tom, že bol kľúčovou postavou oslabení Los Angeles, ktoré mal tím z Kalifornie druhé najlepšie v NHL. V početných nevýhodách odohral viac ako 230 minút, jasne najviac z tímu.  

Justin Schultz (Seattle Kraken) 

V NHL bývalý výber Anaheim Ducks z 2. kola draftu 2008 odohral už 745 duelov základnej časti a ďalších 81 Schultz pridal v play off. Z vyraďovacích bojov nakoniec vychádza jeho mimoriadne silná stránka - je šampión s Pittsburgh Penguins z rokov 2016 a 2017, takže prináša víťaznú mentalitu.  

"Musíme myslieť na biznis," opakoval tréner Kraken Dave Hakstol, keď nechal Schultza pred uzávierkou trejdov medzi náhradníkmi 'z osobných dôvodov'. Seattle ho však nakoniec nezobchodoval a skúsení bek tak asi znova zmení dres.  

Brady Skjei (Carolina Hurricanes) 

Ďalšie veľké meno Made in Raleigh. Skjei v minulosti nastupoval aj za New York Rangers, ale naplno zažiaril až v systéme Roda Brind'Amoura, čo v aktuálnej sezóne potvrdil osobným maximom v podobe 47 bodov (13+34) v 80 dueloch základnej časti. V tej odohral spolu 609 zápasov s 247 bodmi (68 gólov, 179 asistencií), okrem toho má za sebou 76 duelov play off (25 bodov za 7+18). 

"V Caroline by som chcel ostať, milujem to tu," zhoduje sa na diaľku s Pescem. "Jediné, čo chcem, je férová ponuka." To vo veku 30 rokov po životnom ročníku bude znamenať vysoký a dlhší kontrakt. Otázne je, že Hurricanes niečo také dokážu vtesnať pod svoj platový strop.   

Christopher Tanev (Dallas Stars) 

Dobre pozná situáciu, keď je oňho záujem. Pred tohtoročnou uzávierkou prestupov na trhu s bekmi jednoznačne najviac rezonovalo práve jeho meno. Víťazi z Texasu si jeho služby nevedeli vynachváliť. "Bol obrovskou súčasťou nášho mužstva. Len sa pozrite na našu bilanciu (15-4-0) od momentu, keď k nám prišiel. Výrazne ovplyvňuje hru," chválil ho tréner Peter DeBoer. 

Tanev sa následne z Dallasom dostal až do finále konferencie a pokračovanie v kovbojskom štáte neznie ako zlý nápad. Zároveň oňho bude záujem, pretože tridsaťročný pracant predstavuje etalón športovej obetavosti. Nie nadarmo ho kapitán Jamie Benn nazval 'ultimátnym bojovníkom'. Kto hľadá do zadných radov chlapa zo železobetónu, ten sa musí pozerať Tanevovým smerom.