Ďalšia výhra pre Islanders. A divoká karta k tomu

Tak trochu nenápadne, ale veľmi istým krokom idú v posledných zápasoch New York Islanders. V nedeľu na ľade Honda Center pridali už šiestu výhru za sebou, keď zdolali domácich Anaheim Ducks 6:1.

Niečo také klub z Elmontu dlho nezažil. Islanders mohli šesťkrát za sebou od radosti zdvihnúť ruky nad hlavu naposledy v roku 2021, keď si medzi 28. februárom a 14. marcom užili dokonca deväťzápasovú víťaznú sériu.

Aktuálnej šnúre dodáva váhu aj to, ako si vďaka nej zlepšili situáciu pred finišom základnej časti. Vďaka poslednému úspechu totiž poskočili na poslednú postupovú priečku vo Východnej konferencii a práve oni sú aktuálne držiteľmi druhej divokej karty. Zosunuli pod seba so ziskom 72 bodov Detroit Red Wings, ale tí odohrali o jeden zápas viac.

"Naša práca ešte nie je hotová. Neskončili sme," zdôraznil útočník Casey Cizikas. "Je toho naozaj veľa, čo musíme zvládnuť. Stále je pred nami veľa hokeja a musíme pokračovať v našej hre."

Ak to bude v rovnakom rytme, tak sa Islanders (celková bilancia 29-20-14) nemajú čoho báť. Veď uvážte sami. Úspešnú sériu začali 26. februára výhrou 3:2 po predĺžení na ľade Dallas Stars, potom vo veľmi dôležitom súboji uspeli 5:3 v aréne Detroitu, následne doma zničili Boston Bruins (5:1) aj St. Louis Blues (4:2) a pred vystúpením v Anaheime vonku prevalcovali San Jose Sharks 7:2.

Aj z tohto pohľadu je zjavné, že mužstvo zrazu začalo pôsobiť naozaj suverénne.

Akoby len Patrick Roy od svojho nástupu na konci januára namiesto odvolaného trénera Lanea Lamberta len potreboval trochu času na to, aby do svojich zverencov nahustil trénerskú filozofiu a všetko podstatné, čo s tým súvisí. A po mesiaci do seba všetko začalo zapadať.

"Do každého zápasu ideme s jasnou mentalitou - skočiť na ľad a byť tou najtvrdšie pracujúcou partiou," povedal Cizikas. "Všetci chlapci sa do toho pustili naplno a práve vďaka tomu teraz zbierame dôležité body."

Bude zaujímavé sledovať, či - a prípadne ako veľmi - dokáže tím úspešnú sériu natiahnuť. Nasledujú dva duely vonku na ľade Los Angeles Kings a Buffalo Sabres, až potom sa Islanders vrátia domov na zápas proti Ottawa Senators.

"Rovnako chceme pokračovať," uistil Kyle Palmieri, ktorý v Anaheime nasledoval práve Cizikasa a v polovici ôsmej minúty zvýšil svojím 20. gólom v sezóne už na 2:0 pre hostí. "Toto je pre nás veľmi dôležitý trip. Hráme dobrý hokej, takže si túto výhru pár minút užijeme, ale potom sa už budeme pripravovať na zajtrajšok."

Pre súčasné rozpoloženie a výsledky tímu je veľmi dôležité rozloženie ofenzívnych síl. V nedeľu nadviazal na prvých dvoch úspešných strelcov Brock Nelson, ktorý v presilovke určil skóre prvej tretiny (3:0), po znížení Alexa Killorna a v treťom dejstve pálili presne Bo Horvat (26. gól ročníku), Pierre Engvall a Cal Clutterbuck. 

Bodovali tak všetky štyri útočné formácie. Aspoň bod si pripísalo 12 rôznych hráčov a v San Jose ich bolo dokonca 13.  

"Ukazuje to, že máme široký káder a dobre rozloženú produktivitu. Bolo veľmi dôležité ten zápas vyhrať," uviedol tréner Roy. "Občas vnímate podobné zápasy v tom duchu, že máte istú výhru, ale to je presne to, čo naši chlapci robia. Boli sme pripravení. Čoskoro sme sa na nich vrhli a odohrali sme skvelý zápas." 

"Chceme vždy dobre začať a sústredíme sa na niekoľko prvých striedaní, aby sa do toho každý naplno dostal," poznamenal Palmieri. "Rôzne formácie v celej zostave sa podpisujú pod naše úspechy. A to je vo chvíli, keď vstupujeme do poslednej štvrtiny (základnej časti) veľmi povzbudzujúce." 

Oveľa menej povzbudzujúce to bolo pre Lukáša Dostála v bránke Ducks, ktorý z 19 striel šesťkrát inkasoval. Oveľa lepší pocit mal jeho náprotivok Semjon Varlamov, ktorý si na ôsmy pokus pripísal prvú výhru od 13. decembra. Pochytal 22 pukov.  

"Už to trvalo dlho," prikývol Varlamov. "Som šťastný, že som dnes dostal šancu chytať. Od začiatku som sa cítil dobre a veľmi sa teším, že sme vyhrali." 

Prirodzene s ním cítil aj Roy, jeden z najlepších brankárov v histórii. "V tréningoch pracuje veľmi tvrdo a chlapci mu teraz dopriali krásnu výhru. Veľmi sa z toho teším, pretože si to zaslúžil." 

Pre Islanders bude teraz najdôležitejšie nezložiť nohu z plynu.   

"Všetky štyri útoky hrajú dobre. Obrancovia rozdávajú rýchle puky a to je to, čo z nás robí úspešný tím," povedal Palmieri. "V rovnakom duchu chceme aj pokračovať."