Sila chémie. Kučerov a Guentzel ťahajú Lightning  

Odštartovali spanilú jazdu. A pokračovali v nej aj v noci na štvrtok. Hráči tímu Tampa Bay Lightning pridali tretí triumf v rade a štvrtý z posledných piatich duelov, keď uspeli na ľade silných Colorado Avalanche 5:2 a upevnili si postavenie v popredí tabuľky Východnej konferencie.

"Vstup do ročníka sa nám nepochybne vydaril," pochvaľoval si hlavný tréner floridského mužstva Jon Cooper. "V tejto lige nie je jednoduché vyhrávať, hlavne na ľade súperov, ktorí majú najvyššie ambície. Bolo dôležité, že sme sa dostali do vedenia. Potom sa nám hralo oveľa lepšie."

Lightning v Ball Arene naozaj na nič nečakali a už po šiestich minútach hry viedli o tri góly. Navyše sa znova mohli spoľahnúť na svoje hlavné opory. Nikita Kučerov zažiaril tromi bodmi za gól a dve asistencie, počas víťaznej série si ruský forvard pripísal až sedem bodov (2+5). Jake Guentzel pripojil dva presné zásahy.

"Do zápasu sme vstupovali s dobrou energiou a hráči boli pripravení," ocenil Cooper. "Avalanche síce v druhej polovici zápasu zabrali, ale my sme sa nedali zlomiť. Sú to pre nás cenné dva body."

Tampa za ne môže poďakovať hlavne svojej elitnej formácii. Kučerov plynuje nadväzuje na minulý ročník, v ktorom zaznamenal 144 bodov a získal Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča sezóny. Guentzel si po letnom podpise dlhodobej zmluvy v novom pôsobisku bleskovo zvykol, po 10 štartoch má na konte už štyri góly a sedem prihrávok.

"Funguje im to úžasne a na ľade si rozumejú. Sú veľmi dôležitou súčasťou nášho tímu," podotkol Cooper. "Sme nadšení z toho, ako rýchlo si medzi sebou vytvorili chémiu. Dúfam, že im vydrží ďalších sedem rokov."

Presne na tak dlho sa Guentzel upísal Lightning a zarobí spolu 63 miliónov dolárov. Zatiaľ sa ukazuje, že zo strany vedenia klubu to bolo veľmi dobré rozhodnutie. S Kučerovom totiž pôsobia, akoby bok po boku nastupovali už niekoľko rokov.

Na všetky doterajšie Guentzelove góly prihral práve Kučerov. Aby toho nebolo málo, tak tretí člen elitnej formácie Brayden Point proti Avalanche skompletizoval dve asistencie.

"V kádri máme veľa hráčov, ktorí na ľade dokážu urobiť rozdiel," zdôraznil elitný obranca Victor Hedman. "Potvrdilo sa to aj proti Coloradu. Strelili sme góly po krásnych a vypracovaných akciách, takže pre súpera je ťažké brániť nás. Verím, že v tom budeme pokračovať."

Tandem Kučerov - Guentzel svoju zohratosť demonštroval hlavne pri góle na 2:0, keď prvý z nich s pukom na hokejke prešiel cez celý ľad a bekhendovou prihrávkou spoza bránky súpera pripravil kolegovi exkluzívnu streleckú pozíciu. Guentzel zakončil do odkrytej bránky a brankár Kaapo Kahkonen bol bez šance.

"Bola to neuveriteľná akcia. Pripadá mi, ako by mal Nikita oči aj vzadu," krútil hlavou Guentzel. "Urobil to tak fantasticky, že to pre mňa vo výsledku bolo veľmi jednoduché. Stačilo, aby som trafil bránku. Som veľmi rád, že nám to zatiaľ tak funguje."

Lightning to maximálne využívajú. Aktuálne figurujú na treťom mieste tabuľky Východnej konferencie a ich manko na prvých New Jersey Devils je len dva body. Tampa navyše musí odohrať o tri duely viac.

"Zápas sa rozhodoval prakticky už v úvode. Vedeli sme, že Lightning majú smerom do ofenzívy obrovskú silu. Pripravovali se sa na to, ale nedokázali sme tomu čeliť," priznal tréner domácich Jared Bednar. "Keď hráčom ako Kučerov doprajete dostatok priestoru, tak z toho nebude nič pozitívne. Dostali sme lekciu."

Lightning v druhej tretine prišli o slovenského obrancu Erika Černáka, ktorý sa zranil po hite súpera. Tampa však napriek tomu potvrdila predsezónny cieľ - vrátiť sa do úzkeho okruhu favoritov na zisk Stanley Cupu.