20 rokov rivality. Ovečkin a Crosby znova proti sebe

Majú za sebou toľko vzájomných bitiek, že by sme ich nespočítali ani na prstoch niekoľkých rúk. A v noci na sobotu pridajú ďalší. Alexander Ovečkin a Sidney Crosby duelom medzi Washington Capitals a Pittsburgh Penguins vstúpia už do 20. sezóny svojej obrovskej rivality, ktorá už dekády baví celú NHL.

"Čas naozaj letí, že?" povedal v piatok s úsmevom Ovečkin. "Aby som sa priznal, tak sa na ten zápas veľmi teším. Sid stále patrí medzi najlepších hráčov na svete a bude to pre nás veľká výzva. Tieto zápasy sú vždy výnimočné."

Áno, výnimočné. To je to slovo. Na konfrontáciu medzi Capitals a Penguins dokonale pasuje od roku 2005, keď jedni z najlepších hráčov všetkých čias od zámorskej ligy vstúpili. Odvtedy v základnej časti zviedli 69 úchvatných bitiek a tá najbližšia bude mať jubilejný punc.

"Obaja starneme, zažili sme lepšie aj horšie časy. Hokej však stále milujeme a dávame doň úplne všetko," zdôraznil Ovečkin. "Vnímame, že pre fanúšikov aj pre vás novinárov je táto rivalita veľmi zaujímavá. A myslím si, že aj my si ju užívame."

Obaja útočníci sa navyše vo vzájomných zápasoch prekonávajú. Ovečkin si v nich pripísal 67 bodov za 37 gólov a 30 asistencií, Crosby zvládol dokonca 90 bodov za 31 gólov a 59 prihrávok.

"Náš vzťah sa postupne vyvíjal. Keď som vstupoval do ligy, tak som o ňom prakticky nič nevedel. Sústredil som sa len na seba. Počas rôznych akcií okolo Zápasu hviezd sme však strávili dosť času. Máme dobrý vzťah a rešpektujeme sa," vyhlásil Ovečkin.

Vzájomná bilancia zatiaľ hovorí v prospech Crosbyho, ktorého tím má v spomínaných 69 dueloch bilanciu 40-25-4. Capitals si oproti tomu pripísali 29 triumfov, 30 porážok a 10 neúspechov v predĺžení či po nájazdoch.

"Veľmi si vážim, že sme proti sebe odohrali toľko odohraných zápasov. Vždy je to niečo výnimočné," pokýval hlavou Crosby. "Sme v tej istej divízii, takže proti sebe nastupujeme často. Mám veľkú úctu k tomu, čo Ovie v kariére dokázal."

V lepšej pohode však pôjde do piatkového zápasu ruský útočník, Washington uspel v štyroch z posledných piatich zápasov a figuruje na štvrtom mieste tabuľky Východnej konferencie. Penguins naopak po dvoch porážkach v rade padli až na 14. priečku.

"V minulej sezóne sme sa trápili, teraz mám z nášho tímu oveľa lepší pocit. Je tu niekoľko nových chlapcov a podarilo sa nám zachytiť vstup do sezóny," pochvaľoval si Ovečkin. "Teraz na to chceme nadviazať aj v tomto výnimočnom zápase."