Slávnosť v daždi. Panthers sa radovali aj v zlom počasí  

Asi trištvrte hodiny predtým, ako mali Florida Panthers zahájiť svoju oficiálnu oslavu so Stanley Cupom, sa od Atlantického oceánu prehnala masívna búrka.

Klub však na sociálnych sieťach aj tak uverejnil videá, na ktorých sa hráči chystajú vyraziť zo svojho tréningového strediska na dvojposchodovom autobuse na slávnostný sprievod.

"Dážď alebo žiara!!!" stálo v príspevku.

No, dažďa bolo v nedeľu naozaj dosť a o jedinú žiaru celého dňa sa postarala ligotavá trofej menom Stanley Cup.

Napriek nepriazni počasia však Južná Florida hromadne oslavovala svojich šampiónov. Okolo trasy sa tlačili tisícky fanúšikov a do cieľa na pláž dorazilo ešte oveľa viac ľudí.

"Vonku je trochu škaredo," povedal Steve Goldstein, dlhoročný hlas zápasov Panthers v sieti Bally Sports. Ale vychutnal si slovnú hračku na tradičných floridských rivalov: "My sa bleskov nebojíme! Ani Bruins nie!"

Po takmer troch kilometroch dlhej trase na ceste A1A sa pohybovalo spolu 13 autobusov. Niektorí hráči si cez šampiónske tričká obliekli pršiplášte, iní dážď nebrali do úvahy a bavili sa s fanúšikmi s obnaženou hruďou.

Medzi lídrov určite patril aj útočník Nick Cousins, ktorý už na zraz dorazil medzi prvými a potom organizoval zábavu. Mal na sebe len krátke nohavice, užíval si skoky do piesku, mával pred fanúšikmi vlajkou Panthers a šéfoval aj nápojovej sekcii.

Odvážnou jazdou po zmoknutom pódiu sa zahral na Toma Cruisea z filmu Riskantný podnik a následne potešil burácajúcich fanúšikov, keď zdvihol nad hlavu Stanley Cup. Bez trička sa objavil aj ďalší forvard Ryan Lomberg, ktorý pre zmenu ako na koncerte skákal do publika a nechal sa unášať húštinou rúk.

Ďalšie kľúčové osobnosti Panthers, napríklad majiteľ Vincent Viola a hlavne kapitán Aleksander Barkov, sú väčšinou oveľa rezervovanejší. Nedeľa však aj v ich podaní vyzerala úplne inak.

Barkov si síce tričko nevyzliekol, ale okolo krku mal omotanú fínsku vlajku a v priebehu slávnosti sa naozaj rozbehol. Spolu s krajanom Eetu Luostarinenom dokonca popíjali z topánky jedného fanúšika a Barkov na pódiu prítomných bez váhania povzbudzoval. Viola zase predspieval chorály, keď sa autobusy začali blížiť k pódiu.

"Tak ako, Južná Florida?" pýtal sa prítomných Barkov, historicky prvý Fín, ktorý ako kapitán získal Stanley Cup.

"Keď ma tento klub pred jedenástimi rokmi v roku 2013 draftoval, tak by som nikdy neuveril, že tento deň naozaj príde. A zrazu som tu ja aj moji spoluhráči… Priamo pred vami, všetci spoločne, bez ohľadu na dážď, tu na pláži. A oslavujeme titul," opisoval Barkov.

"Slovami nedokážem vyjadriť, aký som každému jednému z vás vďačný. Tento dva pokračuje až do môjho bydliska v Boca Raton a možno je v ňom aj milión ľudí. Ďakujem vám," dodal dojato.

Okrem neho si historickú jazdu Panthers s fanúšikmi pripomenuli aj ďalší hrdinovia play off: brankár Sergej Bobrovskij, obranca Aaron Ekblad, útočník Matthew Tkachuk. Tí všetci sa prihovorili k fanúšikom, ktorí sa tlačili na zmoknutej pláži.

A Barkov si potom spolu s nimi vychutnal ovácie pre Bobrovského. "Toto som vždy chcel urobiť," smial sa kapitán Floridy.

"1. júla 2019 som podpísal zmluvu s Florida Panthers," začal svoj príhovor ruský brankár a pripomenul, že vtedy ako voľný hráč opustil farby Columbus Blue Jackets.

"Spomínam si, že sa ma tu v prvom rozhovore spýtali, prečo som si vybral Floridu. Moja odpoveď znela: Pretože chcem vyhrať pohár. A dokážem to tu," spomenul si Bobrovskij. "O päť rokov neskôr tu naozaj oslavujem najväčší triumf v histórii klubu. S vami všetkými."

Bývalý skvelý brankár a dnes člen Siene slávy a klubového manažmentu Roberto Luongo sa zase prítomným predviedol ako bubeník - hral na nástroj, ktorý minulý pondelok odštartoval siedme finále proti Edmonton Oilers.

"Na toto ste čakali tridsať rokov," povedal Luongo. "Užite si to! Je to nádherná vec. A títo chlapci? Skvelá partia. Hrajú jeden pre druhého, sú silná ako vlčia svorka. Kto by sa staral o dážď..."

Zábava gradovala a miestne televízne stanice, ktoré slávu vysielali naživo, si museli dať pozor hlavne v momentoch, keď tréner Paul Maurice použil slová, ktoré do priameho prenosu veľmi nepatria. Maurice tak vypustil džina z fľaše, pridali sa mnohí ďalší - a fanúšikovia to vždy ocenili jasotom.

"Počul som, že v Edmontone je tridsať stupňov a slniečko, ale zase tam nemajú Stanley Cup," pobavil obecenstvo Tkachuk, ktorý sa spolu so Samom Bennettom a Dmitrijom Kulikovom s fanúšikmi následne vykúpal v Atlantiku: "Ľudia, vďaka za tieto spomienky. Ste skvelí a toto sú najlepšie chvíle môjho života."