'Big Z' je späť. Boston privítal Chárovho nasledovníka

V kabíne Boston Bruins tak nikoho nevolali už viac ako štyri roky. Aj po rozlúčke Zdena Cháru s jeho osudovým klubom po sezóne 2019-20 bolo označenie Big Z vyhradené výlučne preňho.

V nasledujúcej sezóne sa v TD Garden možno odvážia použiť túto prezývku znova. Aj v súvislosti s niekým iným, ako je bývalý dlhoročný slovenský kapitán.

Bruins po otvorení voľného trhu podpísali zmluvu s obrancom Nikitom Zadorovom, ktorého v minulosti volali rovnako ako legendárneho Trenčana. Ruský bek však toto prirovnanie odmieta. Byť prezývaný ako jeden z najlepších obrancov v histórii NHL je asi predsa len príliš veľký tlak.

"Prosím, už nikdy ma tak nevolajte," trochu vyplašene žiadal Zadorov po podpísaní nového kontraktu. "Mám dojem, že nie som ani z polovice taký dobrý ako on. Big Z je neuveriteľný. Je to jeden z najlepších obrancov všetkých čias."

Takmer dvojmetrový bek má so slovenskou legendou podobnú aj výšku, aj keď Chárových 205 centimetrov je takmer nedosiahnuteľných. Od iných veciach však môže aktuálne štyridsaťsedemročného šampióna napodobniť.

"Určite je veľa vecí, ktoré sa od neho môžem naučiť. Bol to jeden z mojich veľkých vzorov kvôli výške, fyzickej hre aj všetkému ostatnému. Je to veľký líder," chválil Zadorov Cháru, ktorý Bruins v roku 2011 priviedol k Stanley Cupu.

Teraz sa o dotiahnutie veľkého úspechu bude snažiť aj nová posila. Zadorov sa s Bruins dohodol na šesť rokov a bude zarábať päť miliónov za rok. V NHL naposledy nastupoval za Vancouver Canucks, kam ho 30. novembra poslali Calgary Flames. V 58 dueloch sezóny nazbieral osem gólov a 11 asistencií. V 13 zápasoch play off pridal štyri góly a štyri prihrávky.

"Bol som draftovaný skôr ako ofenzívny obranca," spomína Zadorov, ktorého si v roku 2013 vybrali Buffalo Sabres. Nastupoval aj za Chicago Blackhawks a najviac zo svojich 642 štartov v NHL nazbieral v drese Colorado Avalanche. "V Buffale aj v Colorade som hral aj presilovky. Ako starnem, tak som sa snažil zlepšiť svoje schopnosti. Viem útočiť, ale keď treba, tak myslím v prvom rade na obranu a som schopný hrať aj fyzicky," priblížil Zadorov, čo plánuje priniesť do Bostonu.

Nová posila v Massachusetts sa Bruins rozhodla aj vďaka klubovej kultúre, na ktorej má v Bostone výraznú zásluhu práve Chára.

"V tíme sa medzi sebou často rozprávame o skúsenostiach na iných adresách. Za 11 rokov, čo som v NHL, som o Bruins nepočul ani jedno zlé slovo," vysvetlil Zadorov svoje rozhodnutie. "Keď som dostal ponuku, tak som neváhal. Vždy sa mi páčil bostonský štýl a túžil som za nich hrať."

Do Bostonu sa nebude sťahovať sám, pretože Bruins získali aj Eliasa Lindholma. Švédsky útočník naposledy tiež nastupoval za Canucks a s Bostonom podpísal na sedem rokov za celkovo 52,5 milióna dolárov.

Lindholm by v Bostone mohol ísť po stopách ďalšieho bývalého kapitána. V tíme by mohol mať podobnú úlohu, ako mal Patrice Bergeron, ktorý pred rokom ukončil kariéru. Bol to prvotriedny center, ktorý precízne zvládal ofenzívne aj defenzívne povinnosti.

"Nechcem sa s ním porovnávať, ale verím, že môžem priniesť niečo z jeho hry," želá si Lindholm, ktorý je rovnako nadšený, že sa stal súčasťou tradičného klubu.

Bruins v posledných dvoch rokoch zažili rekordnú základnú časť, ale potom už žiarili podstatne menej. Pred rokom skončili v prvom kole a tentoraz (rovnako ako Vancouver) v druhom.

"Ale mužstvo je na správnej ceste," myslí si Lindholm.

Spolu so Zadorovom by teraz mali byť tými, ktorí pomôžu Bruins prelomiť prekliatie posledných dvoch rokov. A otvoriť im cestu k Stanley Cupu, ku ktorému ich po rokoch znova môže priviesť Big Z.