Plány a starosti tímov Západnej konferencie  

Už v piatok sa v pražskej O2 arene zápasom medzi Buffalo Sabres a New Jersey Devils začína nová sezóna NHL. Pozreli sme sa aj na to, s akými ambíciami, plánmi či obavami do nej vstupujú tímy Západnej konferencie.

CENTRÁLNA DIVÍZIA

Chicago Blackhawks

Najlepší nováčik minulej sezóny Connor Bedard dostal nové krídla v podobe Tylera Bertuzziho a Teuva Teräväinena, ale generálny manažér Kyle Davidson posilňoval aj defenzívne dvojice, takže prišli Alec Martinez a T.J. Brodie. Petr Mrázek dostal do bránkoviska konkurenta v podobe Laurenta Brossoita.

Blackhawks okysličenie potrebovali, ale ani so svojou novou superstar nebola partia okolo Bedarda príliš konkurencieschopná. Čaká sa aj na to, v akej forme sa po rekonvalescencii vráti Taylor Hall, s ktorým sa počíta do druhej formácie. Vzhľadom na divíznych konkurentov bude pre Chicago nesmierne náročné preraziť do play off.

Colorado Avalanche

Predminuloroční víťazi Stanley Cupu stále majú čo ponúknuť. Ich kostra s Caleom Makarom, Nathanom MacKinnonom a Mikkom Rantanenom vzbudzuje závisť. Spoľahlivo chytá Alexander Georgijev, ktorý v minulej sezóne nazbieral najviac výhier zo všetkých brankárov (38) v základnej časti.

Neistota však panuje okolo dvoch mien. Ruský útočník Valerij Ničuškin bol suspendovaný kvôli porušeniu pravidiel asistenčného programu a minimálne do novembra bude mimo zostavy. Otázne je, ako je na tom kapitán Gabriel Landeskog, ktorý nehrá od play off 2022. S tridsaťjedenročným Švédom by však Avalanche mohli získať šampiónsky impulz.

Dallas Stars

Generálny manažér tohtoročných finalistov konferencie Jim Nill verí, že má k dispozícii lepší tím, ako mali v Texase v minulej sezóne. Aj keď už v ňom nie sú Joe Pavelski, Radek Faksa ani Ryan Suter.

Kostra tímu však ostala a Nillovi sa na ňu podarilo nabaliť hráčov ako Matt Dumba, Iľja Ljubuškin a Brendan Smith, priviedol aj novú dvojku medzi tyče Caseyho DeSmitha a uzavrel nový kontrakt s veteránom Mattom Ducheneom. Pred začiatkom play off Stars otvorene hovorili o Stanley Cupe. A týchto myšlienok sa určite nezbavili ani v tomto ročníku.

Minnesota Wild

Tento rok v play off chýbali ešte len druhýkrát za 12 rokov a GM Bill Guerin podobnú sezónu nechce dopustiť. Tréner John Hynes má po ruke konsolidovaný káder, ktorý sa zmenil len jemne. Veľkým impulzom pre tím by mal byť hlavne návrat kapitána Jareda Spurgeona, ktorý kvôli dlhotrvajúcim zdravotným problémom odohral v minulej sezóne len 16 zápasov.

Wild by vďaka tomu mali vylepšiť hru v oslabení, čo bude úloha aj pre brankársku dvojicu Marc-André Fleury, Filip Gustavsson. Najväčšia pozornosť však bude upriamená na kreatívneho Rusa Kirilla Kaprizova, ktorý je pripravený zaútočiť na stobodovú hranicu. Naposledy ho od nej delili len štyri body.

Nashville Predators

V lete nikto nerozvíril vodu v rámci voľného trhu viac ako GM Predators Barry Trotz, ktorý získal nie jedného, nie dvoch, ale až troch potenciálne rozdielových hráčov. Klub z Tennessee sa tak presunul z pozície čierneho koňa medzi favoritov Západu.

S obrancom Bradym Skjeiom a ostrieľanými útočníkmi Stevenom Stamkosom a Jonathanom Marchessaultom už myšlienky na zisk Stanley Cupu nemusia byť len chimérou. Tréner Andrew Brunette teraz bude chcieť nové posily čo najviac využiť v systéme, ktorého chrbtová kosť vedie od brankára Juuseho Sarosa cez kapitána Romana Josiho až k Filipovi Forsbergovi.

St. Louis Blues

V Edmontone mu nevedia prísť na meno, ale v St. Louis zožal aplauz, keď generálny manažér Doug Armstrong nečakanou ponukou vyfúkol tohtoročným finalistom z Oilers beka Philipa Broberga a útočníka Dylana Hollowaya. Dôležitou súčasťou by mal byť aj nenápadný pracant Faksa.

Armstrongova vízia o tíme, proti ktorému sa súperom hrá viac ako zložito, ale získala prasklinu, pretože jedného z kľúčových obrancov Toreyho Kruga čaká dlhá zdravotná pauza, ktorá sa možno predĺži na celú sezónu. Posledné dva roky Blues v play off chýbali, ale na postup by potrebovali viac hráčov, ktorí sa z kolónky 'solídni' presunú medzi 'vynikajúcich'.

Utah Hockey Club

Sťahovanie z univerzitnej haly v Tempe, kam na Arizona Coyotes mohlo prísť necelých päťtisíc divákov, do Delta Center v Salt Lake City, hráči nového klubu NHL ocenili. Rovnako ako nečakane veľkú priazeň fanúšikov.

Chceli by sa za ňu odvďačiť postupom medzi najlepšiu osmičku, k čomu by mali pomôcť aj posily v podobe troch víťazov Stanley Cupu Michaila Sergačova, Iana Colea a Kevina Stenlunda. S osvieženým tímom sa spájajú aj obrovské očakávania. Utah bude okrem ambícií potrebovať aj väčšiu istotu v bránkovisku, ktoré by chcel mať pod kontrolou Karel Vejmelka.

Winnipeg Jets

Odchádzajúci tréner Rick Bowness nechal novému trénerovi Scottovi Arnielovi zomknutý káder s útočníkmi Markom Scheifelem, Kyleom Connorom, Nikolajom Ehlersom a Ninom Niederreiterom. Obranu s Joshom Morrisseyom, Nealom Pionkom a Dylanom DeMelom bude mať tradične pod palcom dvojnásobný držiteľ Vezina Trophy a najlepší brankár minulej sezóny Connor Hellebuyck.

Kľúčovou otázkou je, či sa vyrovná s biednym play off, v ktorom mal podpriemerné čísla v päťzápasovej sérii prvého kola s Coloradom. Jets by však s postupom do vyraďovacích bojov nemali mať problémy. Tento rok nazbierali 52 výhier v základnej časti rovnako ako premianti konferencie z Dallasu.

PACIFICKÁ DIVÍZIA

Anaheim Ducks

Toľko nádejnej mladej krvi nemá asi žiadny iný klub NHL. Okrem tvorivého Trevora Zegrasa sú na dobrej ceste k žiarivej budúcnosti aj Mason McTavish, Leo Carlsson, Cutter Gauthier či Beckett Sennecke, trojka tohtoročného draftu.

Generálny manažér Pat Verbeek uviedol do funkcie kapitána ostrieľaného bradatého Čecha Radka Gudasa – hlavne aby usmerňoval mladších spoluhráčov. Tento rok bola strata Ducks na play off 39 bodov. Už je však na čase, aby sa taký deficit neopakoval. To je úloha aj pre majstra sveta Lukáša Dostála, ktorý sa bude tlačiť na post brankárskej jednotky.

Calgary Flames

Tentoraz z kabíny Flames nebudete počuť žiadne vyjadrenia o vízii úspechu. V Calgary po odchodoch Jacoba Markströma (New Jersey Devils) a Andrewa Mangiapaneho (Washington Capitals) veľmi nevedia, na čom sú.

O pozíciu v bránke sa budú deliť Dustin Wolf a Dan Vladař. Obavy panujú o ofenzívu, ktorej predpokladaný líder Jonathan Huberdeau v dvoch sezónach ako hráč Flames nedosiahol ani na 60 bodov. Posily Anthony Mantha a Ryan Lomberg pridali tvrdosť, ale bodovo by mali Flames ťahať skôr Nazem Kadri a Jegor Šarangovič. Ak by v Calgary uhrali play off, tak by to bolo viac ako prekvapujúce.

Edmonton Oilers

Nový generálny manažér Stan Bowman odštartoval svoj angažmán novou zmluvou pre kľúčového nemeckého útočníka Leona Draisaitla (112 miliónov na osem rokov), teraz by sa mal snažiť o to, aby sa Oilers vyhlo tvrdé vytriezvenie z prehratého sedemzápasového finále proti Florida Panthers.

Draisaitl bude mať nové krídla Jeffa Skinnera a Viktora Arvidssona, čo bohato vyvažuje odchody Hollowaya a Warrena Foegeleho či absenciu Evandera Kanea po operácii pruhu. Skupina okolo kapitána Connora McDavida bude zase o rok skúsenejšia a nemôže mať iné plány, ako tentoraz dotiahnuť svoju misiu do šampiónskeho konca.

Los Angeles Kings

Na ambiciózny tím z Kalifornie dopadla jóbovka ešte pred štartom sezóny, keď si v príprave s Vegas zlomil ľavý členok šéf obrany Drew Doughty a možno bude Kings aj celú sezónu.

Taká strata sa v podstate nedá nahradiť, takže budú o to dôležitejšie výkony brankárskeho tandemu Darcy Kumeper, David Rittich. Ešte väčší progres bude potrebný od útočníkov Kevina Fialu a Adriana Kempeho. Tréner Jim Hiller si veľa sľubuje aj od ďalšieho zlepšenia Quintona Byfielda. Vzhľadom na Doughtyho absenciu bude potrebné zmeniť systém a možno aj sezónne ciele.

San Jose Sharks

Po piatich sezónach bez play off, z ktorých tá posledná mala nádych hanby, sa v Kalifornii zablýskalo na lepšiu budúcnosť. A nebolo to len vďaka príchodom posíl, ako sú bekovia Jake Walman a Cody Ceci alebo útočníci Tyler Toffoli, Barclay Goodrow, Alex Wennberg. V bránke by si mali rozdeliť čas Jaroslav Askarov a Vítek Vaněček.

K štvorke minuloročného draftu Willovi Smithovi Sharks tento rok pribudla hlavne jednotka Macklin Celebrini. V zálohe sú aj ďalší mladíci, ktorí už postupne zbierajú skúsenosti - Thomas Bordeleau, William Eklund, Filip Bystedt. Play off z toho podľa všetkého nebude, ale odo dna sa už San Jose asi definitívne odrazilo.

Seattle Kraken

Nevyšlo, tak to skúsime inak. Davea Hakstola v Seattli nahradili Danom Bylsmom, trénerom, ktorý pred 15 rokmi získal Stanley Cup s Pittsburgh Penguins. Päťdesiatštyriročný tréner v tíme privítal ďalších dvoch šampiónov, okrem beka Brandona Montoura z Floridy aj Chandlera Stephensona z Vegas.

Do zostavy by sa už mala pretlačiť aj štvorka draftu 2022 Shane Wright a Matty Beniers s novou sedemročnou zmluvu na 50 miliónov dolárov prevezme ešte väčšiu zodpovednosť. Oproti sezóne 2022-23 sa Kraken prepadli o 19 bodov, ale tentoraz majú k dispozícii lepší a skúsenejší káder.

Vancouver Canucks

Už si overili, že môžu nielen postúpiť do play off, ale aj to v ňom poriadne roztočiť. Canucks tento rok delila len jedna výhra od postupu do finále konferencie. Veľkým otáznikom je však zdravotný stav brankára Thatchera Demka, ktorého istí Arturs Šilovs. Vancouver zatiaľ nemôže počítať s Dakotom Joshuom, ktorému bola diagnostikovaná rakovina semenníkov.

Do Kanady sa z Boston Bruins presťahoval Jake DeBrusk, od ktorého spolupráce s Eliasom Petterssonom si vo Vancouveri veľa sľubujú. Rovnako ako od pokračovania paktu medzi Quinnom Hughesom a Filipom Hronkom, ktorého čaká prvý rok pod osemročnou zmluvou na 58 miliónov dolárov.

Vegas Golden Knights

Mnoho fanúšikmi Vegas obľúbených mien už v meste kasín nestretnete. Marchessault, Stephenson, Martinez, Thompson, ale napríklad aj William Carrier. Tí všetci sú už preč. Golden Knights budú o to viac potrebovať, aby sa Tomáš Hertl stal skutočným lídrom tímu, ktorý ho tento rok vytrejdoval zo Sharks.

Na ambíciách klubu sa nič nezmenilo, ale Golden Knights by na uskutočnenie plánov potrebovali zdravé opory na čele s kapitánom Markom Stoneom a brankárom Adinom Hillom. Tohtoročný koniec už v prvom kole play off bol pre minuloročných šampiónov rozčarovaním non plus ultra. Náročný štýl trénera Brucea Cassidyho by však mal stále fungovať.