V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca ponúka preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Začíname s Buffalo Sabres.
Základný cieľ, teda vymodlený postup do play off, opäť nesplnili. Buffalo Sabres naopak na jar skončili sezónu rozčarovaní. Na svoje konto si v základnej časti naposledy pripísal len 84 bodov, teda o sedem menej, ako v ročníku 2022-23. S takým výsledkom sa určite nepočítalo a očakávania boli úplne iné.
"Všetci sme za to zodpovední. Musíme si všetko dôkladne zanalyzovať a nájsť príčiny toho, prečo sezóna dopadla práve takto," vyhlásil generálny manažér Kevyn Adams. "Spokojní byť nemôžeme, pretože sa nám nepodarilo naplniť vytýčené ciele."
Už po týchto aprílových slovách bolo zrejmé, že pri Niagarských vodopádoch nastanú zmeny. A presne to sa stalo. Po troch rokoch v klube skončil tréner Don Granato, ktorého nahradil trénerský doyen Lindy Ruff. Mimochodom muž, ktorý v roku 2011 priviedol klub do play off. To bolo naposledy, keď sa Sabres dostali medzi elitu.
"Máme pred sebou veľa práce. Na prvom mieste musíme hráča presvedčiť, aby uverili tomu, čo robíme. Tento tím má na to, aby vyhrával veľa zápasov a bol úspešný. Potenciál je však jedna vec a musíme to preniesť na ľad," povedal Ruff po svojej inaugurácii.
Uznávaný expert, ktorý má v NHL odtrénovaných viac ako 1700 zápasov, je známy svojím dôrazom na disciplínu a fyzickú pripravenosť hráčov. Ruff je na svojich zverencov náročný a snaží sa z nich dostať maximum.
"Som si istý, že je pre nás ten správny tréner. Pomôže nám, aby sme sa dostali na ďalšiu úroveň," uviedol útočník Alex Tuch. "Veľmi sa na túto spoluprácu tešíme a veríme, že bude úspešná."
Trénerskou rošádou sa to však ani zďaleka neskončilo. Buffalo pomocou trejdu získalo útočníkov Ryana McLeoda a Becka Malenstyna, na trhu voľných hráčov si vybralo Sama Laffertyho, Nicolasa Aube-Kubela a Jasona Zuckera.
"Hľadali sme dôrazné typy hráčov. Bojovníkov. Som spokojný s tým, ako sa nám podarilo káder doplniť," tešil sa Adams.
Najväčšia ťarcha zodpovednosti však bude stáť na aktuálnej kostre mužstva. Obrancovia Rasmus Dahlin a Owen Power, útočníci Tage Thompson, JJ Peterka a Dylan Cozens. To je partia, ktorá by mala Buffalo prvýkrát od roku 2011 priviesť do bojov o Stanley Cup.
"Vieme, že máme najmladší tím v lige," pripomenul Adams. "Rozumiem tomu, že naše výkony môžu byť kolísavé, ale postupom času zbierame stále viac skúseností, čo sa musí začať prejavovať. Títo chlapci už majú dosť za sebou. Na neskúsenosti sa už vyhovárať nesmieme."
Jasné slová, za ktorými je jednoznačný odkaz: Sabres sa chcú dostať do play off. Teraz už naozaj. A ďalšie zlyhanie si v žiadnom prípade nepripúšťajú.
