Prišiel aj český pracant Tomáš Nosek, ktorý by mal zaujať miesto vo štvrtej formácii. Je to univerzál, ktorý v ofenzíve zvládne všetku prácu, ale je cenený predovšetkým vďaka defenzívnym schopnostiam. Navyše je výborný na buly.
Kontrakt s Panthers si v apríli vypýtal aj slovenský útočník Oliver Okuliar, ktorý v minulej sezóne zažiaril 45 bodmi (24+21 ) v 52 štartoch za český Hradec Králové. V kempe bude bojovať o miesto, ale zatiaľ pravdepodobne zamieri do farmárskeho tímu Charlotte Checkers v AHL.
Panthers majú opäť výhodu v tom, že disponujú veľkým počtom lídrov, ktorí dobre vedia, aké ingrediencie potrebuje úspešný tím. A trón nemienia opustiť.
PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25:
Brankári: Sergej Bobrovskij, Spencer Knight.
Obrana: Gustav Forsling, Aaron Ekblad - Niko Mikkola, Dmitrij Kulikov - Nate Schmidt, Adam Boqvist.
Útok: Carter Verhaeghe, Aleksander Barkov, Sam Reinhart - Evan Rodrigues, Sam Bennett, Matthew Tkachuk - Eetu Luostarinen, Anton Lundell, Mackie Samoskevich - Jonah Gadjovich, Tomáš Nosek, A.J. Greer.
Náhradníci: Mackenzie Entwistle, Jaycob Megna, Jesper Boqvist, Zac Dalpe
NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Mackie Samoskevich
Ako dvadsaťjedenročný sa ešte dá považovať za nádej, ale už má najvyšší čas, aby pravidelne naskočil do kolotoča NHL. V roku 2021 Panthers na amerického útočníka ukázali v prvom kole, potom dôsledne sledovali jeho vývoj v univerzitnej lige.
Naposledy sa už dokázal presadiť v AHL, za tím Charlotte Checkers odohral 62 zápasov, v ktorých nazbieral veľmi slušných 54 bodov (22+33). A psychickú odolnosť ukázal tým, že sa nezosypal z toho, že v úvodných desiatich dueloch netrafil ani raz.
V prvom tíme v minulom ročníku dostal šancu v siedmich zápasoch, ale to sa ešte bodovo nepresadil. Teraz by mal prísť jeho čas.
"Zapadá do systému Panthers. Maká, je sústredený, chce sa zlepšovať," hovorí o ňom šéf klubu Zito. "Zdá sa, že má dosť sebavedomia, akoby vedel, že je celkom dobrý. Takže to má vo svojich rukách."
"Má neuveriteľnú pracovnú morálku," chváli ho aj Geordie Kinnear, tréner Charlotte.
NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Sú schopní obhájiť Stanley Cup?
Z ich vyjadrení jasne cítite, aký majú cieľ. Dotknúť sa pohára druhýkrát za sebou. Otázne je, či Panthers už sú taký veľkoklub, že sa im to môže podariť.
To by znamenalo, že sa tretíkrát za sebou dostanú do finále. Pred dvomi rokmi prehrali s Vegas Golden Knights, naposledy už uspeli. Od roku 1985 však predviedol finálový hetrik len jeden tím. Boli to Tampa Bay Lightning v rokoch 2020 až 2022.
"Je to možné, ale určite nie jednoduché," povedal o tom generálny manažér Zito. Najväčšia zradnosť? Únava. Florida totiž už dvakrát za sebou hrala do júna a v posledných troch sezónach žiadny iný tím neodohral v play off viac duelov (55).
"Vyhrali sme tú najväčšiu trofej a chceme to zažiť znova," pridal sa aj kapitán Barkov. "Takže sme stále nabudení," dodáva nenahraditeľný center, ktorý verí sile mužstva. To sa síce trochu zmenilo, ale stále má na to, aby obhájilo Stanley Cup.
