Preview pred kempom: Montreal Canadiens

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca ponúka preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s Montreal Canadiens.

Generálny manažér Kent Hughes v lete dlho nebol aktívny a fanúšikom predkladal svoju víziu zlepšenia hráčov, ktorých má pod zmluvou. Nakoniec však predsa len rozčeril vodu, keď v rámci trejdu s Columbus Blue Jackets priviedol fínskeho strelca Patrika Laineho.

Silnejšiu zostavu by však Canadiens mali mať aj vďaka návratu Kirbyho Dacha, ktorý sa v minulej sezóne dlhodobo zranil už v druhom zápase.

"V ročníku 2022-23 bolo veľa zápasov, v ktorých bol Kirby náš najlepší hráč. Hádam dokáže nadviazať tam, kde skončil," želá si športový riaditeľ klubu Jeff Gorton. "Jeho návrat pre nás znamená niečo také, ako podpis zmluvy s voľným hráčom."

Druhá formácia pod vedením statného centra by navyše mala produkovať trochu iný hokej ako elitný útok Juraj Slafkovský, Nick Suzuki, Cole Caufield.

Montreal sa od svojho senzačného postupu do finále Stanley Cupu v roku 2021 nedostal do play off a stále vymetá suterén Atlantickej divízie. Napriek tomu sú Canadiens tento rok oveľa optimistickejší. Zdá sa, že sa ľady pohli a mnoho hráčov sa výkonnostne nezadržateľne posúva, čo bol nakoniec Hughesov plán.

"Ak budeme zdraví, tak očakávam, že sa budeme stále zlepšovať. Mladí hráči budú ťahať celý tím," tvrdí generálny manažér.

Neistota však panuje okolo zloženia obrany, kde by sa mal do úlohy lídra stále viac posúvať dvadsaťdvaročný Kaiden Guhle. Medzitým si Canadiens budú na farme v Lavale cibriť päťku draftu 2023, rakúskeho beka Davida Reinbachera.

Sam Montembeault by mal výraznejšie ovládnuť bránkovisko a konečne aj stlačiť svoj gólový priemer pod cifru 3,00.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Sam Montembeault, Cayden Primeau.

Obranné dvojice: Mike Matheson, Kaiden Guhle - Lane Hutson, David Savard - Arber Xhekaj, Justin Barron.

Útočné formácie: Juraj Slafkovský, Nick Suzuki, Cole Caufield - Alex Newhook, Kirby Dach, Patrik Laine - Joshua Roy, Christian Dvorak, Josh Anderson - Joel Armia, Jake Evans, Brendan Gallagher.

Náhradníci: Ivan Demidov, Rafael Harvey-Pinard, Alex Barre-Boulet.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Lane Hutson

Dvadsaťročný bek v NCAA ako hráč Boston University zaznamenal 49 bodov (15+34) a Canadiens si spätne ďakovali, akého hráča si vybrali v druhom kole draftu 2022. zo 62. miesta.

Bývalý obranca Montrealu P.K. Subban tiež svojich bývalých zamestnávateľov za Hutsonov výber blahorečí. Obaja majú spoločnú hlavne elitnú schopnosť rýchlych výpadov.

Aj podľa Subbana by Hutson už mal dostať od Montrealu príležitosť odohrať celú sezónu v prvom tíme. Americký obranca prispel k zlatu USA na majstrovstvách sveta do 20 rokov IIHF vo Švédsku, v NHL si zatiaľ pripísal dva štarty (0+2), ale od jesene by mal rýchlo zbierať ďalšie.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Čo predvedie Laine?

Fínsku dvojku draftu 2016 pred vstupom do NHL porovnávali s Austonom Matthewsom, ale americký útočník a vtedajší hráč číslo 1 sa rýchlo etabloval medzi najväčšími hviezdami súťaže, pokým Laine začal po sľubnom začiatku stagnovať a meniť kluby.

V 306 zápasoch za Winnipeg Jets výsostný strelec zaznamenal 250 bodov (140+110), ale v Kanade vydržal len necelých päť sezón a bol vytrejdovaný do Columbusu, kde mu to už až tak nešlo a navyše ho trápili zranenia – v 174 štartoch nazbieral 138 bodov (64+74). V minulom ročníku zvládol len 18 štartov (6+3).

V decembri utrpel zlomeninu kľúčnej kosti v zápase s Toronto Maple Leafs a v januári nastúpil do asistenčného programu NHL, čo osobne zdôvodnil potrebou viac dbať na svoje duševné zdravie a pohodu. Šanca, ktorú dostal v Montreale pri výmene za Jordana Harrisa, bola trochu nečakaná, ale vo veku 26 rokov by mal byť odchovanec Tappary na vrchole síl. Od spojenia Laineho s centrom Kirbym Dachom si veľa sľubuje aj tréner Martin St. Louis.

"Všetci vedia, čo St. Louis v tejto lige ako hráč dokázal. Chlapci v tíme ho majú radi a mne sa páči, akým spôsobom sa prezentuje," ukázal Laine, že náklonnosť je asi obojstranná.

"Nechcem sa vrátiť ako tridsaťgólový strelec. Chcem sa vrátiť so 40 až 50 gólmi. Plánujem urobiť čokoľvek, aby som pomohol tímu vyhrávať," povedal Laine, ktorého maximom je 44 gólov zo sezóny 2017-18. V Montreale bude na podobnú cifru cieliť s číslom 92 na chrbte. Jeho obvyklá dvadsaťdeviatka je totiž v Canadiens vyradená kvôli brankárskej legende Kenovi Drydenovi.

REÁLNE AMBÍCIE: Boj o play off

Možno, že je to ešte zatiaľ odvážny plán, ale fanúšikovia Montrealu si nič iné nepripúšťajú. Konkurencia v Atlantickej divízii však neslabne – víťazi Stanley Cupu z Florida Panthers, najväčší rivali z Boston Bruins a Maple Leafs, konzistentne dobrí Tampa Bay Lightning. A okrem nich ambíciami hnané tímy s vynikajúcimi mladíkmi Detroit Red Wings, Buffalo Sabres, Ottawa Senators...

Ak to však Hughes s avizovaným posunom myslí vážne, tak by to Canadiens mali dokázať už v tejto sezóne. V minulej im na play off chýbalo päť bodov. Ak sa pochlapia brankári a obrana, tak by Montreal v mixe tímov usilujúcich sa o postup mal vydržať aj na jar.