Môže to byť ich rok. Čas pre Mešára, Sýkoru či Kulicha

Aj v sezóne 2023-24 každý druhý utorok prinášame rubriku Zelenáči, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy nováčikov NHL. Tentoraz sa zameriame na to, ktorí slovenskí a českí nováčikovia by mohli najviac zažiariť v roku 2024. 

K príchodu nového roka tradične patrí zvažovanie, akých tých nasledujúcich dvanásť mesiacov asi bude. V takom mudrovaní je vždy veľa neistôt, je to skôr veštenie ako racionálne kalkulácie. Často aj trochu hra. 

Presne tak sa dá pristúpiť aj k nasledujúcej otázke: Ktorí slovenskí a českí nováčikovia zažiaria v NHL v roku 2024? 

Niektorí z nich sa dajú uhádnuť ľahšie - reč je samozrejme o tých zelenáčoch, ktorí už naskočili do aktuálnej sezóny.  

Jedným z nich je aj mladučký slovenský obranca Šimon Nemec. V drese Devils debutoval v úvode decembra, počas zranenia Dougieho Hamiltona a suspendácii Brendana Smitha bol proti San Jose Sharks aj najvyťaženejším bekom tímu. Okamžite si pripísal aj premiérový bod.

Dvojka predminuloročného draftu sa učí v prvej obrannej dvojici vedľa Jonasa Siegenthalera, zo štrnástich duelov má gól a štyri finálne prihrávky.

Áno, tento rok môže byť jeho.

"Potrebujeme, aby hral dobre," povedal tréner Lindy Ruff.

Aj dvadsaťšestka draftu 2022 Filip Mešár na sebe výrazne zapracovala. Nádej klubu Montreal Canadiens robí všetko možné, aby dostal príležitosť. V drese Kitchener Rangers nazbierala v 20 zápasoch 32 bodov (13+19), za november ju vymenovali za hráča mesiaca OHL.

Slovenské útočné žihadlo je skrátka fantasticky rozbehnuté.

A to aj vďaka pomoci kamaráta a ďalšieho montrealského diamantu Juraja Slafkovského, s ktorým svoj progres neustále preberá.

"O ceste medzi najlepších som mu položil veľa otázok. Hádam to všetko raz zažijem na vlastnej koži," povedal Mešár.

Zažiariť medzi úplnou elitou môže čoskoro aj jeho krajan Adam Sýkora. Útočník draftovaný v roku 2022 New York Rangers bojuje o povýšenie v AHL, za Hartford Wolf Pack v tejto sezóne zaznamenal jedenásť bodov.

Ktovie, možno ho nakoniec predbehne ďalší Slovák Dalibor Dvorský, minuloročná desiatka draftu. Mladík zo Zvolena má ešte stále len osemnásť, takže namiesto St. Louis Blues v sezóne pendloval medzi švédskym Oskarhshamnom a Sudbury Wolves. Po presťahovaní do OHL začal prekonávať očakávania.

"Je to super," pochvaľoval si. "Mám veľa šikovných spoluhráčov, hráme zápasy v rýchlom slede za sebou. Presne tak to mám rád."

Z hľadiska budúcnosti je preňho v každom prípade prínosné, že si už teraz zvykne na zámorský štýl hokeja.

"Bolo to potrebné," priznal.

Platí to napríklad aj o obrancovi Davidovi Jiříčkovi, ktorý sa už začal pomaly presadzoval v Columbus Blue Jackets. Aktuálne má na konte 33 zápasov, jeden gól a osem asistencií.

Dá sa čakať, že tieto štatistiky ešte vylepší - k väčšiemu priestoru na ľade mu paradoxne pomohlo zranenie ďalšieho beka Columbusu Zacha Werenskiho, ktorý bude dlhodobo mimo hry.

Český talent s päťdesiatkou na drese tak teraz patrí do druhej dvojice vedľa Jakea Beana. Tréner Pascal Vincent sa nebojí dať mu viac ako dvadsaťminútovú porciu na zápas, dokonca sa hovorí o Jiříčkovom zaradení do presiloviek.

"Hrá veľmi dobre," uznal Vincent. "Zatiaľ sme ho možno využívali menej ako čakal, ale musí vydržať. Hlavne smerom dopredu sa mu darí. Je stále lepší."

Svoju pozíciu v NHL si môže v nasledujúcich mesiacoch upevniť aj český brankár Lukáš Dostál. V predvianočnom čase sa o ňom písalo hlavne po dueli proti Detroit Red Wings, keď sa mu len o centimetre nepodarilo streliť prvý gól. V bránke Anaheim Ducks sa však pomaly vypracoval na zaujímavú alternáciu za Johna Gibsona aj vďaka tomu, čo patrí do klasickej náplne práce brankára.  

V októbri bol dokonca vyhlásený za nováčika mesiaca celej NHL. Odchovanec Komety Brno vtedy vychytal v piatich zápasoch štyri víťazstvá, mal priemer 2,79 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 92,1 percenta.

Dostál na sebe tri roky pracoval v San Diegu v AHL, v aktuálnej sezóne sa postavil do bránky už pätnásťkrát, drží si priemer 3,65 a úspešnosť 89,3 percenta.

Aj on vie, že tieto čísla môžu byť aj pôsobivejšie.

"Ešte som mladý brankár a mám plno vecí, v ktorých sa musím zlepšovať," povedal v rozhovore pre idnes.cz.

Medzi slovenské a české kométy roka 2024 však nemusia patriť len hráči, ktorí už v elitnej súťaži nastúpili. Do partie v tomto článku počítame aj hráčov, ktorých čas ešte len príde. Skôr či neskôr, napríklad až po letných prázdninách.

To platí napríklad o Jiřím Kulichovi, doteraz neopracovanom klenote Buffalo Sabres. Tomu zatiaľ dali v NHL pričuchnúť len raz, inak žiari v AHL - za Rochester Americans má v aktuálnej sezóne 23 zápasov, 16 gólov, šesť asistencií.

Pri pohľade na jeho čarovanie na ľade je vlastne až neuveriteľné, že odchovanec Chomutova nedostal viac šancí.

Ony však prídu. Musia prísť. Pravdepodobne ešte pred koncom tejto základnej časti.

"Nesmierne vyspel. Pri zápasoch premýšľa inak ako v minulosti," ocenil tréner z Rochesteru Seth Appert.

Ktovie, možno aj tento krok vo výsledku urýchli jeho presun do NHL. To je smer, ktorým sa chystá vybrať aj český obranca Stanislav Svozil.

Aj v jeho prípade platí, že by to mohol byť jeho rok. Rodáka z Přerova si Columbus vybral už pred tromi rokmi, ale v NHL zatiaľ odohral len dva zápasy. Ako dvadsaťročný by sa určite nehneval, keby ho z Clevelandu katapultovali o úroveň vyššie.

Ani on to nemal jednoduché.

Pred aktuálnou sezónou si polámal väzy v členku, stalo sa mu to v máji pri tenise s dedkom. Aj tieto problémy však bývalý spoluhráč Connora Bedarda z Reginy prekonal. A tak zase robí všetko preto, aby si čo najrýchlejšie zahral v lige, do ktorej sa jeho kanadský kamarát už prepracoval.

Existuje slušná šanca, že to raz bude aj on, komu budete pri zápasoch NHL tlieskať.

A to 'raz' je možno bližšie, ako sa teraz zdá.

Presne to je vec, v ktorú dúfajú aj Mešár, Kulich a všetci ostatní z tejto partie.