Slovenskí 'záložáci' pokukujú po vyšších úrovniach

Aj v sezóne 2023-24 vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nie je to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. V tejto časti sme sa pozreli na to, čo by mohlo v roku 2024 čakať v AHL a ECHL.

Presuny na vyššiu hokejovú úroveň už tento rok priniesli dva šťastné príbehy. Obranca Šimon Nemec aj útočník Martin Pospíšil začali ročník v AHL, ale po niekoľkých týždňoch boli prvýkrát v kariére povolaní medzi najlepších. Obaja sa chytili šance a teraz sú už stabilnou súčasťou kádrov New Jersey Devils a Calgary Flames.

Ale čo ďalší? Koho kariéra by sa v roku 2024 mohla zvrtnúť podobným smerom?

V NHL si už v tejto sezóne zahral aj Marián Studenič, ale po dvoch zápasoch za Seattle Kraken bez bodu putoval späť na farmu. Tam je jedným z najproduktívnejších hráčov Coachella Valley Firebirds, za ktorých doteraz odohral 22 duelov so 14 bodmi (8+6).

Podobnú cestu má už v ročníku za sebou aj Miloš Kelemen, ktorý počas krátkej zastávky v NHL stihol desať duelov za Arizona Coyotes a pripísal si v nich jednu asistenciu. Teraz je už späť v druhom tíme Tucson Roadrunners.

Kelemen má v tíme aj slovenského spoluhráča, pretože za záložné mužstvo Coyotes nastupuje aj obranca z Malaciek Patrik Koch. Aj ten v decembri obdržal pozvánku do Arizony, ale debutu medzi najlepšími sa zatiaľ nedočkal.

Na rozdiel od Pavla Regendu, ktorý má už z minulého ročníka slušné skúsenosti. V aktuálnej sezóne síce nastupuje výlučne v AHL za San Diego Gulls, ale predchádzajúcom ročníku odohral 14 zápasov za Anaheim Ducks (1 gól, 3 asistencie).

"V Anaheime prebieha prestavba a to je pre nás mladších príležitosť. Chalani v Anaheime sú hviezdy, ale zároveň sú to rovnakí ľudia ako my. Keď som ich spoznal, tak sme sa bavili rovnako ako s kamarátmi v Michalovciach," spomínal Regenda na minuloročnú zastávku v NHL pre web Slovenského zväzu ľadového hokeja.

Na začiatku aktuálnej sezóny dvadsaťštyriročný útočník patril medzi najlepších strelcov AHL, ale v úvode decembra sa zranil a odvtedy je mimo hry. V prvých 16 zápasoch ročníka stihol 10 gólov a tri prihrávky.

O debut za New York Rangers bude opäť bojovať aj Adam Sýkora, ktorý je aktuálne kapitánom slovenskej juniorskej reprezentácie na majstrovstvách sveta do Švédsku. Devätnásťročný forvard je najmladší hráč nielen v tíme Hartford Wolf Pack, ale aj v celej AHL. Odohral už aj štvorbodový duel, v ktorom si pripísal dva góly a dve asistencie.

"Dostávam priestor v presilovke a oslabeniach, kde hrám už prvú formáciu, tréner mi dôveruje. Nazýva ma „energy guy“, ktorý nabudí striedačku," spokojne opísal Sýkora pre Sportsnet. "Takisto fyzická hra, korčuľovanie, napádanie. Vážim si trénerovu dôveru, zatiaľ som so sebou spokojný."

Sýkorovi by aj úspech slovenských juniorov mohol pomôcť k tomu, aby sa dočkal prvého povýšenia od Rangers. V to dúfa aj Jakub Demek, ktorý nastupuje na Henderson Silver Knights, odkiaľ čerpajú talenty Vegas Golden Knights.

Už druhú sezónu za Ontario Reign (farmu Los Angeles Kings) zažíva útočník Martin Chromiak. Odchovanec Trenčína patrí do tria najlepších strelcov tímu.

Druhý rok v AHL hrá aj bek Samuel Kňažko, ktorý si v minulej sezóne zahral dva zápasy za Columbus Blue Jackets. Držiteľ bronzovej medaily z olympiády v Pekingu tento rok s Cleveland Monsters patrí do špičky celej AHL.

Sú však aj krajania, pre ktorých je AHL tento rok méta. Postúpiť do nej sa v tomto ročníku podarilo napríklad útočníkovi Maximovi Čajkovičovi, ktorý začal sezónu v tretej najvyššej ECHL. Forvard so zmluvou s Minnesota Wild sa pred Vianocami dostal do AHL a bodoval vo všetkých troch prvých dueloch za Iowa Wild, farmu Minnesoty. V podobný priebeh dúfa aj forvard z Košíc Matúš Spodniak, ktorý tiež nastupuje v ECHL.

Viacerým z nich sa po sezóne končí zmluva, takže by bolo naivné myslieť si, že sa na budúci rok niekoľkí nevrátia do Európy. Stále by však malo byť ich snom hrať o úroveň vyššie.