Chára však nakoniec predviedol oveľa, oveľa viac.
Za štvrťstoročie na ľade nastupoval za štyri tímy, ale najdlhšie bolo pôsobenie v drese Bruins. Spolu 14 sezón tím viedol ako kapitán, dotiahol ho do troch finále Stanley Cupu (2011, 2013 a 2019) a v roku 2011 po strhujúcej sedemzápasovej sérii proti Vancouver Canucks oslavoval titul.
"Je naozaj ťažké slovami vyjadriť, čo znamená pre klub, pre mesto a pre kariéry mnohých chlapcov," povedal bek St. Louis Blues Torey Krug, ktorý so slovenským obrom nastupoval deväť sezón. "Bol stelesnením absolútneho profesionála, toho, čo znamená obliekať si dres Bruins. Človek sa s ním neustále porovnával. A podobný oheň dokázal rozdúchať v mnohých ďalších."
Chára začal piatimi sezónami New York Islanders, na to nadviazali štyri ročníky v Ottawa Senators a keď 1. júla 2006 podpísal kontrakt s Bruins, vyhlásil: "Chcem byť príkladom svojou pracovitosťou, drajvom, oddanosťou a disciplínou."
Vôbec nepreháňal.
"Keď hovoríme o jeho odkaze v Boston Bruins, tak patrí medzi najlepších zo všetkých," povedal generálny manažér tímu Don Sweeney, ktorý by o takých hráčoch mal niečo vedieť, pretože dvanásť rokov bol jeho spoluhráčom legendárny bek a člen Siene slávy Ray Bourque. "Naozaj výrazne zmenil našu kultúru, stal sa šampiónom a ikonou na ľade i mimo neho."
"Jeho rekord odohraných zápasov medzi obrancami nikdy nemusí byť prekonaný. A rovnako výnimočný je aj ako človek."
To všetko odštartovalo novú éru Bruins, ktorú po Chárovi ako kapitán udržiava Patrice Bergeron. Ani o dva roky neskôr, ako si Chára naposledy obliekol čierno-zlatý dres, jeho vplyv nevyprchal - a vyzerá to tak, že prežije aj v ďalekej budúcnosti.
"Preto sú Bruins dlhodobo taký súťaživý a konkurencieschopný tím," povedal o Chárovi a Bergeronovi bývalý bostonský útočník Rich Peverley. "Do mladých chlapcov dostali množstvo fantastických návykov, ich líderstvo je skrátka extratrieda."
Okrem iného aj preto, že Chárova kariéra predstavuje oveľa viac ako len súhrn čísel a rekordov.
Vyrastal v komunistickom Československu za éry sovietskeho útlaku. Jeho otec Zdeněk bol zápasník. Chára hovorí siedmimi jazykmi. V roku 2015 v období, keď mal vážne zranené koleno, získal licenciu realitného makléra pre štát Massachusetts. Ako štyridsaťročný víťazil v meraní síl hráčov Bruins. Je náruživý cyklista a pravdepodobne by bol rovnako úspešný aj v úlohe šéfa veľkej firmy.
Kapitánom Bostonu sa stal ešte skôr, ako za klubu odohral prvý duel. Bol to signál, že po odchode Joea Thorntona do San Jose Sharks sa začíná nová éra - bolo to obdobie, ktoré zmenilo bostonskú históriu. Veď len o päť rokov neskôr Chára zdvíhal nad hlavu Stanley Cup ako ešte len druhý európsky kapitán v dejinách (prvým bol v roku 2008 Nicklas Lidström z Detroit Red Wings).
Chárov zámer bol jasný. Vytvoriť tím, ktorý sa nikdy nevzdáva a ktorý neuznáva žiadne výhovorky.
"Nakoniec ste sa vždy porovnávali s ním a preto nás tak hnal dopredu," povedal Krug. "Vždy sme sa snažili, aby sme v príprave zdvíhali viac ako Zdeno - a nikdy to nevyšlo. Keď sa však snažíte dosiahnuť svoj maximálny potenciál, tak vzniká veľkosť."
Nedalo sa poľaviť. Nedalo sa zobrať si deň voľna. S Chárom nie.
"Jednoducho ste museli," povedal útočník Shawn Thornton, aktuálne zamestnanec Florida Panthers, ktorý s Chárom hral sedem sezón. "Pretože inak by ste sa museli pozrieť do očí tomuto chlapovi."
Chára zamietol, aby sa tím, ktorí sú v Bruins prvý rok, hovorilo nováčikovia. Drel viac ako hocikto iný, aj keď bol dvakrát taký starý ako niektorí jeho spoluhráči. Vychoval si niekoľko skvelých nástupcov, medzi ktorými žiaria mená ako Dougie Hamilton, Brandon Carlo, Charlie McAvoy.
"On je totiž v jadre učiteľ," tvrdí Ference.
McAvoy sa narodil v roku 1997, o dvadsať rokov neskôr ako Chára. Nastupoval vedľa neho svoje prvé tri sezóny v NHL a dodnes hovorí, že za väčšinu vecí vďačí práve jemu.
