Raz by z neho mal byť kľúčový obranca Columbus Blue Jackets. Rozdielový hráč, na ktorého sa dá spoľahnúť. Hviezda. Reč je o Davidovi Jiřičkovi, devätnásťročnom talente, ktorý už v minulej sezóne dostal v NHL šancu v štyroch zápasoch.
Ako to bude tento rok? Bude hrať pravidelne?
"Pochopiteľne by som chcel hrať každý zápas, každé striedanie," hovorí rodák z Klatova, ktorý do veľkého hokeja nazrel v Plzni v českej extralige.
Ako každý mladý hráč túži byť čo najviac vyťažený. Verí si.
Tréner Pascal Vincent to však vníma pragmaticky. Keď hovorí o nádejách, ako je práve Jiříček, ktorý bol šestkou draftu v minulom roku, alebo o Dentonovi Mateychukovi, ďalšom mimoriadne talentovanom bekovi, ktorého si klub zobral ako dvanásteho, nechce nič urýchliť.
"Treba byť trpezlivý. Progres nesmie byť príliš rýchly," tvrdí kanadský tréner, ktorý sa posunul na pozíciu šéfa striedačky po tom, ako kvôli kontroverzným metódam rezignoval Mike Babcock. "Keď urobia ten krok nahor, tak musia mať naozaj na to, aby boli hráči pre NHL," dodáva Vincent.
A použije porovnanie s pečením torty. Pred zámorskými reportérmi hovoril o tom, že síce môžete mať nádhernú šesťposchodovú tortu, ale keď ju v trúbe nenecháte dostatočne upiecť, tak je to nanič.
"Ak ju vytiahnete príliš skoro, tak aj keď bude vyzerať krásne, nebude dobrá," reaguje tréner s tým, že presne takto je to s mladými hráčmi. Potrebujú svoj čas. To vôbec neznamená, že by s Jiříčkom alebo s Mateychukom nepočítali. Presne naopak. V budúcnosti im chcú dať v Blue Jackets do rúk veľkú zodpovednosť.
"Nechceme hráčov, aby sa v NHL snažili prežiť. My chceme tých, ktorí raz budú v lige rozdieloví. Aby hrali presilovky a boli top hráči. To je nejaký proces," vysvetľuje tréner, ktorý pôsobí v štábe Blue Jackets od roku 2021, ale teraz prvýkrát v pozícii hlavného trénera.
Aj tak sa však nebál jasne predložiť svoju víziu, ktorú má s vývojom talentov ako je Jiříček či napríklad slovenský obranca Samuel Kňažko. "Jarmo (Kekäläinen) má obrovské skúsenosti všetko zažil, takže on je boss, ale toto je moja vízia," pripomína Vincent fínskeho generálneho manažéra klubu.
Český obranca bol v kempe Blue Jackets už pred rokom, takže sa teraz cíti istejší. "Každý deň sa zlepšujem," hlási bronzový medailista z minuloročného svetového šampionátu v Tampere. Naposledy sa do nominácie českého tímu nedostal kvôli zraneniu, takže spoluhráčov sledoval len na diaľku.
Počas prípravných duelov pred NHL dostáva na ľade veľký priestor, jeho spoluhráčmi sú aj skúsení matadori ako Zach Werenski alebo Ivan Provorov.
"Určite je to super. Môžem sa od nich učiť, takže sa s nimi snažím tráviť na ľade čo najviac času. Aby som sa zlepšoval," kvituje Jiříček, ktorý v minulej sezóne odohral za farmársky tí Cleveland Monsters v AHL 56 zápasov, v ktorých nazbieral 38 bodov (6+32).
Už patril k lídrom.
Taká pozícia ho raz čaká aj v Blue Jackets. Je však otázne, kedy.
"U mladých hráčov nechceme, aby do toho naskočili príliš rýchlo," vysvetľuje tréner Vincent. "Nie je dobré, aby vyvíjali svoju hru tým, že budú v pozícii piateho, šiesteho alebo siedmeho beka. Keď si myslíme, že raz budú medzi tromi najlepšími."
O tom, že v Jiříčkovi a ďalších mladých hráčoch je potenciál, dobre vie aj fínsky útočník Patrik Laine. "Keď sa pozriem do kabíny, tak mám pocit, že som veľmi starý," usmieva sa dvadsaťpäťročný kanonier.
"Ale ľudia z vedenia odviedli skvelú prácu, že ich priviedli. Je to super budúcnosť. Teším sa na to," pridáva Laine s tým, že nič neprichádza automaticky a budú na sebe musieť zapracovať.
Jiříček však s tvrdou prácou určite nemá problém. Ide si za svojím cieľom. Raz chce patriť medzi najlepších obrancov NHL. Chválu počul už počas minulého ročníka, keď ukazoval svoje kvality na farme.
"Je to výnimočný hráč," uviedol John Davidson, prezident klubu.
Líder strieborného mužstva na januárovom juniorskom šampionáte ho upútal hneď na pódiu pri výbere talentov. "Keď tam s nami stál, obliekli sme mu dres a on pobozkal logo klubu, tak už v tej chvíli som si uvedomil, že ten chlap naozaj veľmi chce byť hráčom NHL," spomínal Davidson, bývalý brankár v elitnej lige.
"Jeho vášeň je naozaj pozoruhodná," doplnil prezident klubu z Ohia.
