32/32: Tri otázky pred sezónou Vegas Golden Knights

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Na rade sú Vegas Golden Knights.

-------------

Splní Hertl očakávania?

Keď Vegas 8. marca pomocou trejdu získalo zo San Jose Sharks Tomáša Hertla, vzbudilo to veľký rozruch. Nečudo, pretože nie každý deň privítate v kádri hráča, ktorý päťkrát prekonal métu 20 gólov, trikrát sa dostal cez hranicu 60 bodov a je aj dominantný center na buly, pred mantinelom aj pred bránkou.

"Získali sme nielen vynikajúceho hráča, ale aj skvelého chalana do kabíny. Sme presvedčení o tom, že Tomáš zo seba dostane úplné maximum," skonštatoval generálny manažér Kelly McCrimmon.

Začiatky v novej destinácii Hertlovi pokazilo zranené koleno, aj preto v základnej časti odohral len šesť zápasov. Stihol v nich však ukázať svoju extratriedu, keď si pripísal dva góly a dve asistencie.

"Z mojej strany to nebolo ideálne, necítil som sa stopercentne vo svojej koži. Hádam to bude v budúcnosti lepšie," dúfal tridsaťročný forvard.

Teraz nastáva čas, keď by sa mal Hertl ukázať naplno. Počas leta si doliečil zranenia a na tréningový kemp by mal doraziť v plnej kondícii. To mu dáva príležitosť ukázať, čo v sebe má. Bude mať po boku nepomerne lepších spoluhráčov ako v San Jose.

"Už sa neviem dočkať, keď sa to všetko začne," pousmial sa Hertl. "Mám za sebou skvelé leto. Tvrdo som pracoval a som pripravený."

Čaká sa, že by český center mohol zaujať pozíciu druhého centra. Na krídlach by s ním mali nastupovať kapitán Mark Stone a Pavel Dorofejev. Fanúšikovia veria, že im Hertl ukáže veľké veci.

Vydrží Stone zdravý?

Asi nič si vo Vegas neželajú viac. Golden Knights so Stoneom v zostave a bez neho, to je diametrálny rozdiel. Kapitán víťazov Stanley Cupu 2023 má za sebou zložité obdobie, keď išiel z jedného zdravotného problému do druhého. Najprv operácia chrbta, potom problémy so slezinou. Aj preto za posledné tri ročníky odohral v súčte len 136 zápasov.

"Teraz je už v poriadku. Problémy so slezinou sa podarilo vyriešiť a Mark sa cíti výborne," informoval McCrimmon. "Po dlhom čase Mark zažil štandardné leto, keď sa mohol bez obmedzenia pripravovať na sezónu. Z fyzického hľadiska je na tom výborne."

Pre Vegas je to kľúčová správa. Stone je totiž líder nielen v kabíne, ale aj na ľade. Naposledy zvládol v 56 štartoch spolu 16 gólov a 37 asistencií. Aj vo veku 32 rokov je nesmierne užitočný.

"Nie je pre mňa jednoduché nemôcť pomôcť chlapcom na ľade a znášam to ťažko ," priznal krídelník, ktorý na ľade vždy ide naplno. "O to väčšiu mám radosť, že som teraz úplne zdravý. Hádam mi to vydrží."

Golden Knights musia dúfať. Bez svojho kapitána totiž ich akcie letia strmo nahor. Stoneov prínos sa zvyšuje aj s dôležitosťou okamihu. Počas minuloročnej cesty k Stanley Cupu si v play off pripísal 24 bodov za 11 gólov a 13 prihrávok.

Ako sa poskladajú krídla?

Pokiaľ ide o brankárov, obrancov a centrov, tak majú Golden Knights v novej sezóne jasno. Otázniky sa naopak vznášajú nad pozíciou krídel. Ašpirovať na ne môžu nové posily Victor Olofsson a Alexander Holtz. Prvý z nich trikrát v kariére dosiahol métu 20 gólov v sezóne, v minulosti navyše v Buffalo Sabres nastupoval s Jackom Eichelom.

"Ak v niečom nemáme jasno, tak je to práve zloženie krídel," pokýval hlavou McCrimmon. "Počas kempu to bude otvorený súboj. Chlapci dostanú šancu, aby zabojovali o miesto."

Očakáva sa, že by Olofsson mohol zamieriť do elitnej formácie práve k Eichelovi a Ivanovi Barbaševovi. Holtz by naopak mohol nastupovať v tretej letke s Williamom Karlssonom a Brendanom Brissonom. Ďalšie zlepšenie sa čaká od Dorofejeva, ktorý v minulom ročníku zvládol 24 bodov (13+11).

Bude však tento personál stačiť na naplnenie vysokých ambícií Golden Knights? Ešte jeden skúsený hráč na pozícii, odkiaľ odišiel napríklad Jonathan Marchessault a niekoľko ďalších útočníkov, by sa určite zišiel a nedá sa vylúčiť, že do štartu ročníka nedorazí.