Zlaté body. Vegas v bitke ťažkých váh pretlačilo Wild

Pri pohľade na kalendár je play off ešte stále veľmi ďaleko. Napriek tomu sa už objavujú ukážky toho, ako by to v bojoch o Stanley Cup mohlo vyzerať.

"Niečo tu budujeme," prikývol útočník Jack Eichel.

Jeho Vegas Golden Knights totiž v súboji ťažkých váh Západnej konferencie aj celej súťaže oslavujú zlatú výhru, pretože na ľade Minnesota Wild vybojovali triumf 3:2.

"Z týchto bodov sa naozaj tešíme," prikývol Eichel, ktorý pomohol dvoma asistenciami. Ďalšími hviezdami Vegas boli primárne dvojgólový Victor Olofsson, ale aj bek Shea Theodore s bilanciou 1+1. Golden Knights sa vďaka tomu radovali už z piatej výhry z posledných šiestich duelov.

"Toto sa mi páči," zhodnotil forvard William Karlsson, ktorý Olofssonovi pripravil víťazný zásah. "Vybojovali sme dva body vďaka húževnatosti a odolnosti. Boli sme dlho pod tlakom, ale dokázali sme nájsť cestu k rozhodujúcemu gólu a potom sme to už udržali až do konca."

To naozaj pripomína hodnotenie bitiek z mája či júna. Hlavne keď obidva tímy naskočili do druhého duelu za dva dni, čo testu odolnosti pridalo dôveryhodnosť.

"Už sme hrali proti mnohými dobrým tímom, ale oni majú historicky veľmi silnú štruktúru, sú odhodlaní napádať, správne si pokrývajú vlastné obranné pásmo a chránia s puk. Určite majú veľmi dobrú defenzívu," zhodnotil za Minnesotu tréner John Hynes. Napriek tomu sú to dôvody, ktoré neskôr vyhrávajú série play off…

V polovici decembra sa stretli zástupcovia ligovej top 5. Vegas vďaka výhre poskočilo na 43 bodov na štvrté miesto, tretí Wild majú dokonca 44 bodov, len o jeden menej ako lídri Winnipeg Jets.

Duel mal navyše zaujímavú zápletku ešte pred úvodným buly - ohľadne situácie v bránkovisku domácich. Marc-Andre Fleury mal voľno, lenže Filip Gustavsson na ľad Xcel Energy Center nevyšiel kvôli novému zraneniu. Takže zaňho zaskočil Jesper Wallstedt. Na debut v sezóne dostal veľmi ťažkého protivníka.

"Ale odchytal to dobre. Pôsobil v pohode a to je vždy najdôležitejšie," povedal Hynes. "Obidva tímy bojovali a oni dali bohužiaľ o jeden gól viac."

Nepomohlo ani to, že z plejády osobností v poli zase raz vyčnieval Kirill Kaprizov. Ruská superstar sa postarala o obidva zásahy domácich: úvodný už po 90 sekundách duelu aj vyrovnanie na 2:2 v druhej tretine. Pri obidvoch mu asistoval zvyčajný spoluhráč´ Mats Zuccarello.

"Chémiu si obnovili veľmi rýchlo," teší sa Hynes, že Nór sa po niekoľkotýždňovej zdravotnej prestávke vrátil do formy. "Teším sa z toho, rozumieme si. Len sa snažíme hrať náš hokej, to je celé," usmial sa Kaprizov. "Škoda, že sme nedokázali vyrovnať, ale stane sa. Taký je hokej."

V jeho prípade oveľa viac ako výkony pred kamerami, keď si pomáha krátkymi vetami, hovoria jeho kúsky na ľade. S 22 zásahmi Kaprizov na čele tabuľky kanonierov vyrovnal Leona Draisaitla z Edmonton Oilers, so 47 bodmi z druhej pozície dobieha kráľa produktivity Nathana MacKinona z Colorado Avalanche (50).

Ale výhry proti rivalom z Nevady sa nedočkal. Kaprizov strávil na ľade obrovský čas 28:03, nazbieral šesť striel na bránku krajana Iľju Samsonova, viac ako štvrtinu z celkových 22 pokusov Wild. Obranný val Vegas však bol proti.

Od Golden Knights to bola skvelá reakcia na sobotnú prehru 3:6 s Oilers.

"Získali sme dva body ešte v riadnom hracom čase, aj keď sme si to na konci trochu skomplikovali vylúčením," bilancoval tréner Bruce Cassidy. Zároveň to bol jediný trest Vegas v zápase, pretože tím sa vyznačuje veľkou disciplínou.

"Prvá tretina bola skvelá, druhá sa mi vôbec nepáčila a tretia už zase áno," dodal Cassidy. "Ale ako sa hovorí, najdôležitejšie sú výhry. A my sme dokázali predviesť tie akcie v správnom čase. Na duel vonku proti silnému súperovi sme to odbránili naozaj dobre."

Ak by na seba tieto kluby narazili aj v neskoršej fáze sezóny, tak sa bude na čo tešiť.

"Obidva tímy hrajú tvrdo. Oba poctivo napádajú a bojujú o každý puk. Nikto nedostal ani kúsok ľadu zadarmo," vystihol to tréner Hynes.

A šťastnejšia bola partia z Nevady.

"Sme spokojní s tým, ako sa nám darilo chodiť do protútokov, na tom chceme stavať našu ofenzívu. Radi by sme strávili ešte viac času v ich pásme, ale bránili dobre a zaslúžia si za to uznanie, ale my sme sa aj tak dokázali presadiť," uzavrel Eichel. "Určite chceme byť v mnohom lepší, ale máme na čom stavať."