Adams hyllar Dahlin efter kontraktsförlängningen

Under måndagen stod det klart att Rasmus Dahlin är klar för ytterligare åtta år i Buffalo Sabres. 23-åringen har skrivit på en kontraktsförlängning som träder i kraft säsongen 2024-25 till ett värde av 88 miljoner dollar.

Dahlin kommer ha den näst högsta lönetaksträffen, 11 miljoner, bland ligans backar när det nya kontraktet kickar in. Endast Erik Karlsson, 11,5 miljoner, har en högre lönetaksträff.

Sabres general manager Kevyn Adams sa under måndagens pressträff att han är exalterad att ha Dahlins nya kontrakt på plats och att organisationen ser fram emot att ha svensken i laget under hans bästa år.

- Det är en viktig affär för båda parter så du vill se till att det blir rätt, säger Adams. Vi jobbade hårt under sommaren och det var mycket fram och tillbaka och jag åkte till Toronto för att prata med hans agent ansikte-mot-ansikte och jag pratade med honom vid draften. Det var många ärliga diskussioner för att förstå varandra.

- Rasmus är en väldigt mogen och eftertänksam person, så han ställde många av de rätta frågorna också. I slutändan är detta en väldigt spännande dag för oss. Jag tycker att vi är i en position där vi får en spelare under hans bästa år som binder sig till denna organisation för så många år som han kan. Nu vet vi om att vi kommer ha en spelare i Rasmus Dahlin, som vi tror kommer att bli ännu bättre, i minst nio år och jag tycker att det sänder ett viktigt budskap till vårt lag och till organisationen och till våra fans.

Svensken själv talade om hur nöjd han är med sitt nya kontrakt och att det aldrig fanns någon tvekan kring att skriva ett långt kontrakt med Sabres.

- Jag växte upp och blev en man här, säger Dahlin om sina känslor för laget och Buffalo som stad. Jag kom hit som en 18-åring och visste ingenting. Jag lärde mig språket, lärde mig kulturen. Från dag ett har jag älskat staden. Jag har alltid velat vara här under en lång tid, och nu kommer det att ske. Detta  
är staden jag älskar.

Dahlin kommer från en stark säsong där han satte nytt personbästa med 73 poäng (15+58) på 78 matcher och slutade på femte plats i backarnas poängliga. Med 233 poäng (46+187) på 355 matcher är Dahlin en av endast 12 backar i NHL:s historia som nått 200 poäng innan sin 23-årsdag.

Adams ser Dahlin, som gick som etta i draften 2018, som en framtida Norris Trophy-vinnare och att han har mognat som både spelare och människa efter att ha kommit in i ligan som tonåring.

- Rasmus Dahlin var ett förstaval i draften av en anledning. En elittalang, och de sakerna som han kan göra på isen är det inte alla som kan göra, säger Adams. Att komma in som 18-åring i ligan, så känner man nog av en del av den pressen och man vill att allt ska hända omgående. Men det här är inte en enkel liga att spela i, inte som 18-åring och speciellt inte som back.

- Så det är en process som man måste gå igenom och mogna. Men Rasmus Dahlin har stor karaktär med en hög arbetsmoral. Han har även alla saker som vi tittar på utanför isen när det kommer till vad de gör för att förbättra sig själva varje dag. När man har talangen som han har, plus allt det andra, så var det i min mening bara en fråga om när han skulle få sitt genombrott och bli den världsklasspelaren han är nu.

- Han är i ett grymt skede av sin karriär nu. Han har erfarenhet men han är fortfarande ung. Han känner till ligan och nu börjar han kliva in i sina bästa år, och det gjorde valet enkelt för mig och organisationen att försöka få till ett maxkontrakt (åtta år) för vi vill ha honom här så länge som möjligt.

Precis som Adams hoppas Dahlin själv på att han kan fortsätta sin utveckling och befästa sin plats i toppskiktet bland ligans backar och en dag vinna Norris Trophy.

- Det är det som jag jobbar hårt för varje dag, säger Dahlin. Det är där uppe jag vill vara. Jag är en tävlingsmänniska och jag vill vara bäst och jag vill vinna. Det skulle betyda oerhört mycket och jag kommer inte att ge upp det målet.

- Jag tror att jag kan bli mycket bättre. Jag känner att jag kan ta steg varje 
dag. Det gäller att hitta en jämnhet under hela säsongen och jag måste ändra på ett par småsaker i mitt spel. Jag måste ligga på topp varje byte, varje minut, om jag ska vara med där uppe. Det är en utmaning, men jag är redo för det.

Det är inte endast Dahlins offensiva spel och produktion under förra säsongen som imponerade på Adams. Svenskens spel i samtliga zoner och hans fortsatta utveckling i sitt defensiva spel spelade en stor del i att Sabres kände att det var rätt beslut att försöka få till ett så långt kontrakt som möjligt med svensken.

- Jag tycker att Rasmus tog stora kliv i alla aspekter av hans spel förra säsongen, säger Adams. Han är uppenbarligen väldigt begåvad offensivt, och han är så bra som det bara går när det kommer till att styra ett powerplay och producera offensivt. Men, det jag såg under hans mognad förra säsongen var att han spelade fysiskt och var riktigt tuff mot motståndare och klarade av att spela mot vem som helst, oavsett om det var en kedja som var byggt med skicklighet eller en kedja som var byggd på tuffhet.

- Jag tycker det var en viktig del av hans mognad under förra säsongen att han kunde visa upp att han kan vara den killen som kan spela 30 minuter om det behövs i alla situationer.

Dahlins kontrakt ligger i linje med Adams tidigare affärer där han säkrat upp den nya yngre kärnan i laget på långtidskontrakt. Tillsammans med Dahlin finns även Tage Thompson, Dylan Cozens och Mattias Samuelsson på långa kontrakt som i deras fall sträcker sig till 2029-30.

- Jag tycker att det sänder ett starkt budskap till resten av ligan, säger Adams om att ha kärnan på plats. När jag pratar om att jag vill göra detta på rätt sätt med killar som vill vara här så är det inte tomma ord. Man kan inte tvinga någon, oavsett hur stort lönekuvertet är, att vara någonstans där de inte är bekväma. Och gör man det så kommer man inte få ut max av den personen.

- För mig är det av yttersta vikt att de tagit detta beslutet att vilja vara här under en lång tid … Jag tycker att de sänder ett budskap att detta är spelare som vi tror på, och att en spelare som Rasmus Dahlin skriver på detta kontraktet med oss sänder ett budskap till ligan att detta kommer vara en speciell plats att spela på framöver.