Barkov, Eriksson Ek bland ligans bästa defensiva forwards

Under lågsäsongen blickar NHL.com/sv tillbaka på säsongen som gick. Från rankingar av de bästa spelarna på varje position följer en rad artiklar där vi bland annat kikar närmare på ligans bästa general managers, powerplay-enheter och offensiva backar. 

I den här artikeln: ligans främsta defensiva forwards

Aleksander Barkov, center, Florida Panthers

Ingen ranking av defensiva forwards, inbördes ordning eller ej, vore komplett utan att nämna den i särklass bäste just nu: Florida Panthers finländske centergigant Aleksander Barkov.

Trefaldigt nominerad (2021, 2022, 2024) och dubbelt belönad (2021, 2024) med Frank J. Selke Trophy som ligans främsta defensiva forward – samt nybliven Stanley Cup-mästare – står Barkov på den absoluta toppen av sin karriär och ses av många som den självklara arvtagaren till Boston Bruins legendar Patrice Bergeron.

Barkovs unika förmåga att med hjälp av sin storlek, räckvidd, spelförståelse, positionering och aktiva klubba stänga ner de största stjärnorna i NHL gör honom till ligans bästa tvåvägshot. För låt oss inte glömma att Barkov dessutom levererar runt en poäng per match i såväl grundserie som slutspel. Säsongen 2023-24 var inget undantag; 80 poäng (23+57) på 73 matcher i grundserien, följt av 22 poäng (8+14) på 24 matcher när Panthers tog hem Stanley Cup.

Jordan Staal, center, Carolina Hurricanes

Ett mer renodlat defensivt alternativ hittar vi i Carolina Hurricanes 35-årige veteran Jordan Staal. Hurricanes lagkapten har en lång och framgångsrik NHL-karriär bakom sig – och det faktum att han nominerats till Selke Trophy vid två tillfällen med 14 års mellanrum, 2010 och 2024, säger en del om centerns status i ligan som en av dess främsta defensiva forwards.

Staal tog 14:e mest tekningar i hela ligan (1375), hade fjärde bäst vinstprocent (58,1 procent) av alla centrar i ligans om tog åtminstone 1000 tekningar, snittade 2:07 per match i numerärt underläge och bokfördes för 30 poäng (10+20) på 80 matcher under grundserien, samt två poäng (1+1) på elva matcher i slutspelet.

Auston Matthews, center, Toronto Maple Leafs

Det må tyckas märkligt att inkludera en så pass begåvad offensiv spelare på denna lista, men faktum är att Toronto Maple Leafs superstjärna Auston Matthews är synnerligen effektiv i båda ändar av rinken. Det räcker med att se till vilka tre spelare som var nominerade till årets Selke Trophy: Barkov, Staal… och Matthews.

Matthews stod den gångna säsongen för ögonbrynshöjande 69 (!) mål och 38 assist för en total på 107 poäng på 81 matcher i grundserien, samt fyra poäng (1+3) på fem matcher i slutspelet. Men han hann dessutom med att ta 1319 tekningar, vinna 53,3 procent av dem, spela 43 sekunder per match i numerärt underläge och se till att Maple Leafs ägde 54,1 procent av skottförsöken när han befann sig på isen i spel fem mot fem.

Anze Kopitar, center, Los Angeles Kings

Ett välbekant namn på den här typen av listor är Los Angeles Kings lagkapten Anze Kopitar. Slovenen har nominerats till Selke Trophy vid fyra tillfällen (2014, 2015, 2016 och 2018) och vunnit utmärkelsen två gånger: 2016 och 2018. I årets omröstning slutade han på en femte plats och missade därmed nätt och jämnt en femte nominering. 

Under 2023-24 blev det 70 poäng (26+44) på 81 matcher i grundserien, samt tre poäng (1+2) på fem matcher i slutspelet för Kopitar. Han snittade mest istid per match i numerärt underläge (1:49) bland alla Kings forwards samt tog fjärde mest tekningar av alla spelare i NHL (1560) och vann 55,1 procent av dessa.

Joel Eriksson Ek, center, Minnesota Wild

En som tog ännu fler tekningar än Kopitar var Minnesota Wilds svenske tvåvägsgigant Joel Eriksson Ek som landade på 1602. 

Eriksson Ek snittade dessutom 2:25 per match i numerärt underläge och adderade 64 poäng (30+34) på 77 matcher under grundserien, medan han konsekvent ställdes mot tuffast tänkbara motstånd.

Svensken är ett nyare namn i sammanhanget, men har sakta men säkert arbetat sig upp till toppskicket av defensiva forwards i NHL. Eriksson Ek slutade på tionde plats i årets omröstning till Selke Trophy.

Övriga defensiva forwards bland toppen i NHL:

Sam Reinhart, forward, Florida Panthers

Den enda forwarden på listan som inte är center. Reinhart är en ytterst kapabel målskytt som stod för 57 fullträffar under grundserien, följt av 10 i slutspelet, samtidigt som han är ett utmärkt defensivt komplement till Barkov i Panthers. Reinhart har dessutom en speciell förmåga att göra mål i numerärt underläge; totalt fem mål i spelformen blev det under 2023-24, näst bäst i ligan.

Roope Hintz, center, Dallas Stars

Hintz är stor, stark, snabb och oerhört jobbig att möta. Han är lika bekväm med att leverera poäng (30+35 under grundserien) som han är med att stänga ner motståndarlagets toppspelare. Finländaren får stort förtroende i Stars och ses som en viktig kugge i lagets fortsatta jakt på Stanley Cup.

Adam Lowry, center, Winnipeg Jets

Lowry är den mest fysiska spelaren på NHL.com/sv’s lista. Jets ständige tredjecenter gillar att separera motståndarspelare från pucken genom tacklingar, men han kan även göra det genom att bryta passningar eller via klubbrytningar. Lowry är i likhet med Staal en mer renodlad defensiv spelare, men mäktade ändå med 35 poäng (12+23) på 81 matcher. 

Sidney Crosby, center, Pittsburgh Penguins

Crosby fortsätter att leverera på en oerhört hög nivå. 94 poäng (42+52) på 82 matcher åtföljdes av att centern tog överlägset flest tekningar i NHL (1872) och vann imponerande 58,2 procent av dem. 

William Karlsson, center, Vegas Golden Knights

Karlsson hade skadeproblem i slutspelet och begränsades till två assist på sju matcher när Golden Knights åkte ut, men under grundserien var han fortsatt en av lagets absoluta nyckelspelare. Med perfekt balanserade 30 mål och 30 assist på 70 matcher är Karlsson ett perfekt balanserat offensivt hot, samtidigt som han är mer än bekväm med att ta sig an de tuffaste defensiva uppgifterna för Vegas.