Trögstartad Ovechkin har hittat storformen

Alex Ovechkin är i gång. Efter en trög start på säsongen har 38-åringen växlat upp. Rejält.

Mot Calgary Flames var ryssen tungan på vågen när Capitals vann med 5–2 i Scotiabank Arena, natten mot tisdag, svensk tid.

Ovechkin noterades för både sitt 20:e och 21:a mål för säsongen. Han har nu gjort minst 20 mål i 19 raka NHL-säsonger.

Det är bara två andra spelare i NHL-historien, Gordie Howe (22) och Brendan Shanahan (19), som stått för samma bedrift.

– Det är rätt imponerande, tycker jag, säger Washingtons forward Dylan Strome till NHL.com/sv. Det är imponerande. Han är en världsklasspelare. En Hall of Famer. Det finns inte mycket kvar som går att säga om honom, men han fortsätter att leverera även fast han är 38 år gammal. Det är roligt att vara en del av, och roligt att se på.

Att Ovechkin skulle nå upp i 20 mål var dock långt ifrån givet denna säsong. Efter de första 43 matcherna stod han på enbart åtta mål, och bara fyra i powerplay.

Efter nattens insats, där veteranen satte båda sina två mål i numerärt överläge, har Ovechkin gjort 13 mål, varav sju i powerplay, på sina 21 senaste matcher.

– Det är en fantastisk känsla, säger Ovechkin. Vi visste att det inte skulle bli enkelt. Vi fortsätter spela och kämpa. Vi tar det match för match.

Segern mot Flames tar Capitals förbi Detroit i tabellen och Washington parkerar nu på en slutspelsplats för första gången sedan den 2 januari. 

– Vi kan fortfarande göra det (nå slutspel), vi är fortfarande med i kampen, säger Ovechkin. Alla poäng räknas. Vi möter lag som slåss för slutspel nu så det är bara viktiga matcher. Det är bra för oss.

Dylan Strome gav Capitals ledningen 14.59 in i första perioden med vackert handledsskott. Ovechkin utökade sedan till 2–0 i powerplay i andra perioden när han styrde in sitt 20:e mål för säsongen.

Samme Ovechkin satte sedan 3–0 kort senare, även det i numerärt överläge, när han överlistade Dustin Wolf i Flames-målet. 38-åringen har nu gjort mål på 174 olika målvakter i NHL, tredje mest i historien efter Jaromir Jagr (178) och Patrick Marleau (177).

– Jämnheten... att inte bara göra mål men också vara med från start och orka spela match efter match efter alla dessa år, säger Capitals tränare Spencer Carberry. Jag är glad för hans skull. Han fick sitt 20:e och 21:a, och de var viktiga mål. Vi behövde dem verkligen i kväll.

Med 843 mål i NHL-karriären är Ovechkin nu 51 fullträffar efter Wayne Gretzky (894) i kampen om ligans bäste målskytt i historien.

En jakt som går vidare.

– Vi hejar alla på honom, säger Washington-forwarden Hendrix Lapierre. Alla är superglada när han gör mål. Vi är så klart alltid superglada när någon gör mål, men det är lite extra när det är ”O”. Och det var två viktiga mål i kväll. Vi är superglada för honom och försöker hjälpa honom i jakten. Han ser rätt jäkla bra ut.

Det var Lapierre som återställde Capitals överläge till tre mål efter att Kevin Rooney reducerat för Calgary i mellanaktens mitt.

Men det var Sonny Milanos framspelning till Lapierre som stal rubrikerna efteråt. En elegant, lobbad backhand gav Lapierre chansen framför mål.

– Sonny gör galna saker med pucken, säger Strome. Vi kan kalla det där för en alley-oop, tror jag. Han kastade upp pucken i luften och ”Lappy” avslutade fint. Det fanns inget målvakten kunde göra.

En till reducering kom från Mackenzie Weegar innan Tom Wilson stängde matchen till 5–2 i tom kasse.

Capitals är nu 10–4–1 på sina 15 senaste matcher och ligger på fjärde plats i Metropolitan Division.

Närmast väntar hemmamöte med Toronto Maple Leafs, natten mot torsdag. Nedsläpp 03.00, svensk tid och matchen sänds i Viaplay.