Äntligen mål igen för Zibanejad: "Varit på gång"

Mika Zibanejad var en av målskyttarna då New York Rangers besegrade New Jersey Devils med 3-1 i Madison Square Garden under natten mot tisdagen, svensk tid.

Då svensken satte 1-0 för hemmalaget 12:25 in på den andra perioden var det hans första mål i spel fem mot fem sedan den 23 december, en svit på 30 matcher. 

– Det känns alltid bra att kunna vara med och bidra och hjälpa laget till seger, säger Zibanejad till NHL.com/sv. Även om vi vunnit många matcher på slutet så ökar pressen ändå när avsluten inte sitter. Jag tror det syntes i mitt ansikte vad det betydde att se pucken gå in.

– Vi skapade många målchanser redan i den första perioden och hade kunnat göra det första målet tidigare, fortsätter svensken. Men vi fortsatte att trycka oss in på mål och fick utdelning till sist. Sen tryckte Erik Gustafsson in 2-0 i slutet av perioden vilket satte oss i ett bra läge. 

Zibanejads målskytte i spel fem mot fem har varit en snackis i Rangers-leden den här säsongen och hela laget gladdes åt att centern fick utdelning igen. Målet mot Devils var hans elfte i spelformen på 63 spelade matcher. 

Målet innebar samtidigt att Zibanejad blev den femte spelaren någonsin i Rangers historia att sju säsonger i följd göra 20 eller fler mål. En bedrift som också Jean Ratelle (8 säsonger), Rod Gilbert (7), Vic Hadfield (7) och Andy Bathgate (7) lyckats göra. Totalt står Zibanejad på 55 poäng (20+35) den här säsongen. 

– Jag tycker att Mika verkligen varit på gång ordentligt de senaste matcherna, säger Rangers tränare Peter Laviolette. Han är mycket kraftfull i sin skridskoåkning och driver pucken mot mål med stor beslutsamhet. Det gav utdelning idag. 

Rangers har noterat facit 7-2-1 på de tio senaste matcherna och har hittat ett vägvinnande spel på vägen mot Stanley Cup-slutspelet. Laget nollade starka St. Louis Blues i helgen (seger med 4-0) och mot Devils bjöd Rangers på ännu en solid prestation.  

– Vi gjorde en riktigt bra match senast mot St. Louis. Det ville vi bygga vidare på och jag tycker att vi ännu en gång bjuder på en i stort sett felfri insats, säger Zibanejad. Vi spelar bra med pucken och fattar många kloka beslut ute på isen. Vi bjuder inte motståndarna på särskilt många målchanser utan håller dem på utsidan stora delar av matchen.

Rangers (42-18-4) har ett tätt spelschema den här veckan med fem matcher på sju dagar. Laget toppar Metropolitan Division med sina 88 inspelade poäng, fyra före tvåan Carolina Hurricanes (39-19-6). 

Just Hurricanes står för motståndet redan under tisdagen då Rangers beger sig ut på en tre matcher lång bortaturné med stopp i Raleigh, Tampa och Pittsburgh innan det på söndagen är dags för ett nytt hett möte i MSG mot New York Islanders. 

– Det är en spännande vecka med många svåra matcher mot flera lag i vår division. Alla poäng är viktiga den här tiden på året, säger backen Braden Schneider. Det känns skönt att inleda veckan med en seger som vi kan ta med oss in i en ny svår match imorgon. Hurricanes har fått in ett par starka namn innan NHL trading deadline (Jake Guentzel, Evgeni Kuznetsov) och spelar alltid starkt som lag. Vi ska se till att vara beredda på att göra en ny stark insats.  

– Vi vet att vi står inför en hektisk vecka med en tuff match mot våra rivaler i Devils först och sedan en tuff utmaning direkt efter mot Carolina som jagar oss i toppen av divisionen. Det kommer bli ännu en svår match mot en stark motståndare och ytterligare en häftig utmaning, avslutar Zibanejad.