Marchand en nyckelfigur i serien mellan Bruins och Leafs

Det finns många olika sätt för en lagkapten i NHL att föregå med gott exempel. Det kan röra sig om att vara den bästa spelaren i laget och visa vägen med sina insatser på isen. Det kan röra sig om att vara en karismatisk person med förmågan att lätta upp stämningen och skapa en stark sammanhållning i gruppen.

När det gäller Boston Bruins lagkapten Brad Marchand är omständigheterna lite annorlunda. Med Marchand rör det sig nämligen om en makalöst passionerad individ som är villig att göra vad som helst för att vinna – och som kräver att lagkamraterna rättar in sig i samma led.

– Han är vår ledare, sade Bruins målvakt Jeremy Swayman. Han är en lagkapten ut i fingerspetsarna. Han accepterar inte ett ’nej’ där ute på isen och han leder via exempel. Han är allt en kapten bör vara och vi är lyckligt lottade att det är vårt lag han leder.

– Han släpar in oss i hetluften varje match, kväll efter kväll, tillade backen Charlie McAvoy. Det är upp till oss att backa upp honom. 

Sedan skadar det förstås inte att Marchand har en utmärkt förmåga att leverera mål och assist när det som mest behövs. Som hittills i matchserien mot Toronto Maple Leafs där Bruins-kaptenen stått för hela sex poäng (2+4) på tre matcher. 

Tre av dessa poäng, två mål och en assist, kom i match 3 – Marchands vassaste insats hittills i Stanley Cup-slutspelet 2024.

Marchand satte matchvinnande 3-2 11:53 in på den tredje perioden; ett mål som kom blott 28 sekunder efter att Maple Leafs äntligen fått med sig 2-2-kvitteringen efter att ha jobbat i underläge sedan Jake DeBrusk gav gästerna ledningen med sitt 2-1-mål i powerplay tidigt i slutakten.

Ett mål Marchand för övrigt spelade fram till. 35-åringen avslutade sedan kvällen med att fastställa slutresultatet, 4-2, i tom bur. 

De två målen gjorde att Marchand bättrade på sin slutspelstotal till 55, vilket tangerar Cam Neely för flest slutspelsmål i Bruins klubbhistoria. Det matchvinnande målet var Marchands tolfte i slutspelet, numera i topp genom tiderna för Bruins – ett före Neely.

– Det är sådant man kan se tillbaka på längre fram och tycka är häftigt, sade Marchand. Jag har förhoppningsvis mycket kvar att ge men att få nämnas i samma andetag som en sådan spelare, en av de mest begåvade målskyttarna genom tiderna, är speciellt. 

Efter att Maple Leafs besegrat Bruins med 3-2 i TD Garden i Boston – och därmed tagit över hemmafördelen från Bruins – var laget piskat att vinna match 3 för att återta kommandot i matchserien. Och tränare Jim Montgomery hade inför match 3 på känn att hans manskap skulle bjuda på något alldeles extra. 
Anledningen? Marchand.

– Jag noterade på morgonvärmningen, jag noterade sättet vår kapten förde sig på… och där och då visste jag att vi skulle göra en bra match, sade Montgomery. Jag var förstås inte helt övertygad om att vi skulle vinna, Leafs är ett bra lag. Men jag visste att vi skulle komma ut starkt i den här matchen.

Marchand själv menade på att han helt enkelt vaknade upp under onsdagsmorgonen och kände sig tacksam över att vara där han är.

– Jag var taggad, helt enkelt. Det är få förunnat att få spela i Stanley Cup-slutspelet. Jag vaknade och kände mig tacksam och peppad, med full förståelse över vilken gåva det är att spela i den här ligan.

– Att spela slutspel (i NHL) är något man drömmer om som barn. Mina barn har berättat att det är en av deras drömmar. Jag vaknade upp med den insikten, att jag lever drömmen, och med en tacksamhet över att vara där jag är. Jag ville bara göra det mesta av möjligheten.

Marchands ledarskapsstil involverar dock inte bara att göra viktiga mål och assist för sitt lag. Han har, som bekant, en brinnande törst efter att vinna matcher och är villig att göra det som krävs för att uppnå sitt mål.

Inklusive att ta sig in under skinnet på motståndarlaget. 

– Man måste hylla honom som en spelare i världsklass, både sett till förmåga och spelstil, sade Maple Leafs tränare Sheldon Keefe. Sättet han retar upp motståndare och spelar på gränsen… det är världsklass. Vi måste lära oss att kämpa oss igenom det. 
Hittills har dock Bruins ärrade veteran – den enda kvarvarande spelaren i truppen från lagets Stanley Cup-triumf 2011 – lyckats hålla sig på rätt sida om den berömda gränsen.

– Jag tror det handlar om ålder, spekulerade Montgomery. Alla försöker ju störa motståndarlagets bästa spelare i slutspelet och han (Marchand) får sin beskärda del av tjuvnyp. Trots det lyckas han ta sig in under skinnet på motståndaren utan att gå över gränsen.
 
– Det är bara att lyfta på hatten för honom. Han har verkligen mognat som spelare och som människa.