Brännström växer med ansvaret för Canucks

Det har varit en lång och mödosam resa de senaste åren för Erik Brännström. Men 13 matcher in på sin sejour med Vancouver Canucks tycks backen äntligen ha hittat hem i NHL.

Brännström kom till Canucks i oktober, då i en bytesaffär från Colorado Avalanche – en klubb han skrev på ett ettårskontrakt för i somras men som han aldrig hann spela en match för.

– Det känns nästan som det var menat att jag skulle spela här (i Vancouver), sade Brännström till Canucks hemsida under lördagen. Det var ett par märkliga veckor innan jag kom hit, men det har känts kanon sedan dess. Det känns verkligen som hemma. Jag tycker om staden, lagkamraterna, tränarna och hur vi spelar som lag.

– Det känns helt perfekt att det var här jag hamnade till slut.

Och Brännström har omvandlat den tryggheten och bekvämligheten till starka prestationer på isen. Med fem poäng (2+3) på 13 matcher och en genomsnittlig istid på 14:22 per match har svensken växt ut till en nyckelback i tredje backparet för coach Rick Tocchets Canucks.

– Mitt självförtroende har kommit tillbaka sedan jag kom till Vancouver, sade Brännström. De låter mig spela mitt spel ute på isen, utan att behöva övertänka situationer. Det är klart att jag har saker jag behöver jobba på, men jag tycker själv att jag är som bäst när jag spelar med puck och nu med min backpartner ’Vinny’ (Vincent Desharnais) har det fungerat perfekt.

Tocchet var extra nöjd med Brännströms insats i Canucks 4-1-seger mot Chicago Blackhawks, natten mot söndagen svensk tid. Svensken bokfördes för det matchvinnande 2-1-målet, sköt tre skott på mål och bokfördes för en tackling över 16:42 i istid.

– Han spelade kaxigt, han följde med upp i anfall, han hade ett par bra aktioner på blålinjen och han får sina skott på mål… vilket jag gillar, sade Tocchet. Han har förmågan att undvika motståndare som försöker täcka skott och se till att pucken når målvakten.

Brännström valdes som 15:e spelare totalt av Vegas Golden Knights i 2017 års NHL-draft, men har spelat majoriteten av sin NHL-hockey i Ottawa Senators (2018-2024). Totalt har Brännström skrapat ihop 74 poäng (9+65) på 279 matcher över delar av sju säsonger i NHL.