Karlsson matchhjälte när Sharks vann

Den tredje matchen mellan St Louis Blues och San Jose Sharks blev en nagelbitare, där Sharks till slut kunde återta ledningen i matchserien efter en dramatisk vändning. Slutresultatet skrevs till 5-4 för hajarna - och det var en seger som bar svensk stämpel.

Erik Karlsson hade fram till nattens match enbart gjort målgivande passningar i slutspelet, 13 stycken, men i den första perioden av match 3 mot Blues kom den första fullträffen. Med ett handledsskott från distans gav han Sharks ledningen efter 13:37. Det var inte bara svenskens första mål i slutspelet - det var hans första mål sedan den 29 december.
- Det känns bra att göra mål igen, men vinsten är allt som betyder något. Vi började bra även om de kom tillbaka. Vi släppte lite på gasen och gav tillbaka initiativet. Vi slutade spela och tappade en tvåmålsledning. Det får vi ta med oss och lära av, säger Erik Karlsson till NHL.com/sv efter matchen.
[Här kan du läsa allt från serien SJS-STL]
Drygt tre minuter senare utökade veteranen Joe Thornton när han snappade upp en retur framför Jordan Binnington i Blues-målet och kunde lägga in 0-2 med en backhand.
Blues tappade backen Vince Dunn redan i den första perioden. Dunn fick ett skott i sidan av huvudet och utgick efter bara 2:13 minuters istid vilket gjorde att hemmalaget spelade resten av matchen på fem backar.
I en betydligt mer målrik mittperiod vände hemmalaget till slut på steken. Alexander Steen reducerade redan efter 1:18 efter vackert samarbete med Ivan Barbashev. Men när arenaspeakern fortfarande höll på att annonsera målet passade Thornton på att göra 1-3 när han snappade upp pucken bredvid Binningtons mål och petade in den under målvakten - hans andra mål för kvällen och fjärde i slutspelet. Blues var nere men långtifrån borträknade. Vladimir Tarasenko gjorde sitt första mål på två veckor och sjätte i slutspelet med sitt välplacerade 2-3-mål efter att Colton Parayko vänt spelet och pucken gått via Brayden Schenn.
Och Parayko skulle ligga bakom mer. Det var han som med en vacker crosspassning genom slottet serverade David Perron till 3-3 efter drygt 16 minuters spel. Och det var han som grävde ut pucken ur sarghörnet i powerplay. Trissan gick via Pat Maroon till Perron igen, som skickade in 4-3 med knappt två minuter kvar att spela av perioden.
Målet såg länge ut att bli matchvinnande. Hemmalaget höll fortet under den tredje perioden och längst bak stoppade Jordan Binnington elva skott alltmedan Sharks blev mer desperata. De fick ett tolfte skott på mål. Det gick in. Och det var Logan Couture - Sharks specielle målskytt - som skickade in kvitteringen med dryga minuten kvar - hans 14:e mål i slutspelet tog matchen till förlängning.

Övertiden blev bara drygt fem minuter gammal innan matchen slutade som den började - med ett mål från Erik Karlsson. Backen smög med i ett anfall och stod helt fri vid Jordan Binningtons stolpe när han fick pucken till sig och kunde lyfta in avgörandet. Bluesspelarna protesterade gällande en handpassning, men situationen var inte möjlig att videogranska. Efter att ha gjort totalt tre mål i grundserien och varit mållös i över fyra månader hade Karlsson nu gjort två - och vunnit matchen åt Sharks:
- Jag såg inte situationen. Gustav fick in pucken framför mål och jag gjorde mig spelbar. Idag fick jag in ett par puckarna och då är det lätt att få beröm. Vi gjorde det bra den här matchen och fick in pucken djupt. Det har känts bra under de senaste tio matcherna, sa han och hyllade även Joe Thornton:
- Han har varit så länge i ligan och har fortfarande en stor passion för ligan och sporten. Han har gått igenom allt man kan gå igenom. Han gör det han vet behövs för att nå framgång och det säger mycket om vilken karaktär han är.

Blues tränare Craig Berube var saklig efter matchen:
- Jag har inget att säga om avgörandet. Det är jobbigt att förlora på övertid, precis som alltid. Vi måste släppa det här och gå vidare. VI spelade en bra match men förlorade. VI borde ha stängt matchen vid 4-3. Det är tufft. Men vi kan inte göra något åt det. Det gäller att fortsätta, sa han.
Vince Dunns skada ställde till det lite för Berube men efteråt var han nöjd med sina backars insats:
- Han undersöks nu och vi vet mer imorgon. Vårt försvar gjorde ett bra jobb utan honom. Att spela på fem man är inte lätt. Många spelare fick många minuter ikväll.
Även Sharks gjorde om i laget under matchen, men inte på grund av skada utan för att skaka om laget i mittperioden.
- Vi gick ner på forwards och det gjorde att vi fick lite annorlunda kombinationer, sa Sharks tränare Pete DeBoer och avslutade:
- De försvarade sig bra i den tredje perioden. Det är match för match nu. Så är slutspelet. Man har varit med om det mesta. Nu är det bara att göra sig redo för nästa match.
Den spelas under natten mot lördag, svensk tid. Nedsläpp 02:00.