Lagkamraterna tror på Dahlin som kapten: ”En viktig ledare för oss"

Rasmus Dahlin har sedan sitt intåg i NHL 2018-19 varit ett av glädjeämnena i en annars dyster tillvaro för Buffalo Sabres som inte kvalificerat sig för Stanley Cup sedan 2011.

24-årige Dahlin har dock hela tiden utvecklat sitt spel och tagit allt större plats på isen. Efter att ha valts som nummer 1 i NHL-Draften 2018 har det blivit 436 matcher för Lidköpingssonen och 292 poäng (66+226).

Den förra säsongen svarade han för 59 poäng (20+39) på 81 matcher, vilket var en tillbakagång från personbästa 73 poäng (15+58) året innan då laget bara var en poäng från att nå slutspel.

Dahlin lyfts av nya tränaren Lindy Ruff fram som en av lagets viktigaste spelare i jakten på att bryta slutspelsförbannelsen.

– Nivån på talangen, förmågan att flytta puck, åka skridskor, vilket är en stor del av spelet idag, säger Sabres-tränaren då han beskriver Dahlins styrkor. När man tittar på några av de bra lag som vunnit på sistone så har de haft en eller två backar som är väldigt skickliga och som är involverade i alla delar av spelet, oavsett om det är att försvara eller anfalla. Man kan nog titta på Dahlin som en spelare som man tittar på och förundras över på sättet han spelar.

Till den kommande säsongen har Dahlin sagt till NHL.com/sv att han gärna tar ett ännu större ansvar och efter att Kyle Okposo vid NHL Trade Deadline i mars förra säsongen lämnade Sabres för spel med blivande Stanley Cup-mästarna Florida Panthers står Sabres utan lagkapten inför säsongen. En vakant post som många i laget tror att Dahlin skulle kunna klara av att fylla.

– Ja, det skulle nog vara min gissning i ärlighetens namn, sa exempelvis forwarden JJ Peterka till NHL.com/sv vid NHL European Player Media Tour i Tjeckien i augusti. Han var en så viktig ledare för oss för oss i fjol, särskilt då Okposo var ute ur bilden. Han klev verkligen fram och tog på sig en större roll och ledde vårt lag.

– Han spelar på en otroligt hög nivå redan idag och blir dessutom bara bättre och bättre för varje säsong som går, fortsätter Peterka. Han är väldigt tävlingsinriktad och får med sig laget genom att sätta standarden ute på isen. Det ger en extra energikick att vara ute på isen tillsammans med honom.

Buffalos målvakt Ukko-Pekka Luukkonen tror också att svenskbacken skulle passa som lagkapten i Sabres.

– Jag tror att Dahlin verkligen skulle passa i den rollen, säger Luukkonen. Jag tror att alla i laget skulle vara nöjda om valet föll på honom. Vi får se vad som händer. Han är redan nu en ledare i omklädningsrummet och alla tycker om honom som person. Han är en riktig vinnarskalle och gör alltid sitt yttersta för att vinna och bli bättre. Han har redan tagit stora kliv under sin karriär och varit med om mycket. Jag tror han skulle passa som kapten.

Luukkonen fortsätter att lyfta Dahlins sätt att spela.

– Jag tror inte alla inser hur fysisk han är ute på isen. Det pratas mycket om hur skicklig han är i det offensiva spelet, men faktum är att han är riktigt bra på att tacklas och han gör det ofta. När man följer honom under matcherna märker man att han är riktigt bra på att kliva fram och dela ut tunga smällar. Överlag tycker jag att hans spel i försvarszon är väldigt stabilt, vilket inte alltid uppmärksammas.

Buffalo Sabres är inne i den längsta sviten utan slutspel i NHL:s historia och var förra säsongen sju poäng ifrån den andra wildcard-platsen i Eastern Conference. Laget fick en tung start på fjolåret och fick tidigt jobba i uppförsbacke. Till den kommande säsongen vill laget kunna vara med från början hoppas att Global Series-matcherna mot New Jersey Devils i början av oktober i Prag kan ge en fin skjuts in i grundserien.

– Vi är inte alls nöjda med fjolåret, säger Peterka. Vi var en besvikelse för många utanför laget och för oss själva. Vi vet vad vi kan göra när vi spelar som bäst. Till den kommande säsongen är alla inställda på att tillsammans visa att vi är ett farligt lag.

– Det var många matcher som vi förlorade med uddamålet, fortsätter Peterka. 2-3, 1-2. Dessutom åkte vi ofta på baklängesmål i slutet av matcherna. Nu har alla blivit ett år äldre och vi har mer erfarenhet av spel i den här ligan. Vi ser fram emot att vinna de där jämna matcherna i år och kriga för en plats i slutspelet.

Sabres inleder säsongen 2024-25 med dubbelmötet med Devils i Global Series i O2 Arena i Prag, Tjeckien den 4-5 oktober.