Panthers gick segrande ur duell med Rangers

Två av ligans mest vinstrika lag den här säsongen, New York Rangers och Florida Panthers, gjorde under natten mot tisdagen svensk tid upp i Madison Square Garden. När röken skingrats hade bortalaget Panthers gått segrande ur duellen via resultatet 4-2 – och därmed inkasserat sin femte raka seger.

Panthers (42-16-4, 88 poäng) gick dessutom upp i ledning i den totala NHL-tabellen, två poäng före Boston Bruins och tre poäng före Rangers. Florida har noterat ett facit på 15-2-0 sedan den 22 januari och är ligans formstarkaste lag just nu.

– Vad vi försöker göra den här månaden där vi spelar elva matcher mot lag som har slutspelsplacering i tabellen, är att vi försöker hitta olika sätt att vinna och prata om de olika sätten att vinna matcher, sade Panthers tränare Paul Maurice, varpå han fortsatte:

– Ikväll handlade det om särskilda åkbanor vi behövde hitta. Men varje motståndare är unik. Man brukar ju alltid säga att ”vi ska spela vårt eget spel” och det gör vi också, men det gäller att kunna anpassa sitt spel. Just nu försöker vi hitta olika sätt att justera vårt spel i matcherna.

Panthers målvakt Sergei Bobrovsky räddade 26 av 28 skott (92,9 procent), medan forwarden Sam Reinhart stod för två mål och därmed klättrade upp till 44 fullträffar för säsongen – näst mest i NHL bakom Toronto Maple Leafs center Auston Matthews (53 mål). Båda Reinharts mål assisterades av Aleksander Barkov, varav den ena av finländarens framspelningar var en riktig delikatess:

– Allt skedde snabbt, förklarade den karaktäristiskt lågmälde Barkov. Pucken studsade upp i luften och jag försökte få den att landa platt på isen. ’Rhino’ (Reinhart) var där på bortre stolpen och jag fick fram den till honom.

Målskytten Reinhart har, som regelbunden kedjekamrat till Barkov, vant sig vid finländarens stordåd:

– Jag hade en bra vinkel kring hela situationen när han lyckades med det där. Det var fint, men också nästan väntat från honom.

Panthers forward Ryan Lomberg, som vid ställningen 2-2 efter två perioder var den som gav Panthers ledningen i slutakten, var inte lika fåordig gällande Barkovs puckkonster:

– Han (Barkov) förstår inte ens själv hur galet snyggt det var. Han är nonchalant kring det, för honom var det liksom bara ännu en assist i mängden. Det är så han är som person. Men för oss som såg det från bänken och hur hela laget blev galna i stunden… det var ett snyggt mål. Hur många gånger ser man en spelare ta sig förbi en försvarare med en fint genom luften och sedan lägga en perfekt passning?

– Det var något alldeles extra.

Barkovs shownummer och Reinharts mål innebar 1-1 vid tillfället; 10:11 in på den andra perioden. Detta efter att Will Cuylle gett hemmalaget ledningen i första perioden via ett mål i numerärt överläge. Reinhart skickade sedan in 2-1 för Panthers, återigen framspelad av Barkov, innan Chris Kreider kvitterade till 2-2 – även det målet i powerplay. Lombergs 3-2 6:11 in på den tredje perioden stod sig som det matchvinnande målet, medan Anton Lundell fastställde slutresultatet till 4-2 genom att näta i tom bur med 59 sekunder kvar att spela.

För Rangers var förlusten lagets tredje de senaste fyra matcherna. Innan dess vann man tio raka matcher.

– När vi spelar bra så matchar vi upp bra mot alla lag i ligan, sade Rangers forward Vincent Trocheck. Det handlar bara om att vi måste justera bättre när saker och ting inte fungerar. I den här matchen gjorde de ett bra jobb med att försvara tätt intill oss, och när lag gör det måste man hitta andra metoder för att få tid i anfallszon. Där brast det för oss ikväll.

Förra säsongens Stanley Cup-finalister Florida Panthers har nu två matcher kvar – först borta mot New Jersey Devils och sedan hemma mot Philadelphia Flyers – innan NHL Trade Deadline infaller den 8 mars. Då förväntas Panthers addera ytterligare eldkraft till en trupp som av många experter redan anses vara ligans bäst balanserade.