Zetterlund vill bygga på genombrottet

Fabian Zetterlund hittade rätt under sin första fulla säsong i Kalifornien med San Jose Sharks. Med 24 mål och 44 poäng på 82 matcher slutade Zetterlund på tredje plats i den interna poängligan bakom Mikael Granlund och William Eklund.

Den 24-årige forwarden från Karlstad anslöt till Sharks under säsongen 2022-23 då han anslöt från New Jersey Devils som en del av affären för Timo Meier. Efter blott tre assist på 22 matcher efter trejden blev säsongen 2023-24 hans definitiva genombrott i NHL.

Under ligans European Player Media Tour i Prag i augusti fick NHL.com/sv en pratstund med Zetterlund där han gav med sig om sina tankar kring genombrottet, svenskarna i klubben och framtiden för Sharks.

Låt oss prata om San Jose... Saker och ting föll på plats för dig under din första hela säsong där. Vad var det som klaffade?
– Det började under lågsäsongen och jag tänkte inte så mycket. Det var bara, "Låt oss gå in i campen och spela hockey.” När campen kom var jag förberedd och redo. Jag kände att det här måste vara mitt år. Jag hade en fantastiskt camp och säsongen började, jag gjorde ett par mål i början som hjälpte mitt självförtroende. Och jag fick mer självförtroende under säsongen. När man har självförtroende spelar an mycket bättre och mer avslappnat. Jag kunde spela mitt spel. Om jag tittar tillbaka på det nu, så blev säsongen som jag ville. Men nu vill jag har mer. 

Hur stor del spelade William Eklund och Mikael Granlund i den framgången?
– Granlund speciellt, jag spelade med honom för det mesta och han är så lätt att spela med. Han har varit i ligan i flera år och vet precis allt. Han pratade mycket med mig. Även utanför isen. Vi hade ett snack, han pratade mycket med mig och “Ekky” om saker vi kunde göra bättre, men också saker vi gjorde rätt. Det passade perfekt att spela med de två.

Sharks gjorde en video där ni tre bakar pizza tillsammans. Hur viktigt är det förhållandet till hur ni producerar på isen?
– Det är roligt att göra. Fansen får se något annorlunda. Även vi, att för baka en pizza. Det gör man inte så ofta. Det var svårt. Många skratt, och det är bra för alla.

Vilka steg såg du från Eklund under hans första hela säsong?
– Hur hårt han jobbade varje dag. Han vill alltid bli bättre och det lönar sig på isen. Så som han hanterade vissa situationer. Han är inte störst, men sättet han hanterade tuffa, långa försvarare på. Det är galet... han ser dem inte som "Åh, han är så stor att han kommer att slå mig." Han hittar sätt att skydda pucken och komma runt dem. Det är därför han är så hal där ute. Han har ett smeknamn, “Slippery Pete.”

Hur mycket ser man fram emot att se Macklin Celebrini? Vi såg snacket runt Connor Bedard och nu har ni ett förstaval som kommer in med all hajp som hör till. Vad vet du om honom och hur spännande är det att välkomna honom till gruppen?
– Ja, jag har bara sett några höjdpunkter. Han ser bra ut. Så mycket talang. Jag tror att det kommer att passa perfekt för den här gruppen. Han har nästan allt. Vi kommer att hjälpa honom att bli bättre och bli bättre varje dag. Jag tror att han och Will Smith blir proffs nu. Vi ska bara hjälpa dem på bästa möjliga sätt.

Du har pratat om hur Nico Hischier tog hand om dig när du först kom till New Jersey, han kunde inte ha varit så gammal vid den tiden. Är du vid en punkt där du kan hjälpa en kille som Celebrini?
– Ja, jag menar... jag kan vara det. Jag vill bara vara där som någon man kan prata med varje gång, varje dag. Hjälpa honom bara.

Börjar du känna dig som en äldre kille nu?
– Litegrann. Vissa dagar ja, vissa dagar inte.

Hur har samtalen med Ryan Warsofsky varit och hjälper det att ha en ung tränare som relaterar till spelarna?
– Ja, jag gillade honom som backtränare, och nu är han huvudtränare. Jag menar, om man som forward gillar en backtränare, och jag gillar honom, så ligger man i framkant. Han ringde mig ett par gånger i somras för att prata om allt. Hur vi ska spela och sånt, och hur viktig jag måste vara för gruppen, vilket är kul. Jag vill ta nästa steg även i omklädningsrummet för att göra hela vår grupp och organisation bättre och gå åt rätt håll.

Ni har fått några rutinerade tillskott i Carl Grundström och Alexander Wennberg... vad innebär det att få in några fler svenskar och vad betyder deras erfarenhet för en grupp som fortfarande försöker hitta rätt.
– Det är alltid trevligt när svenskar kommer. Det är helt enkelt lättare att prata om saker. Och jag känner Grundström väl, men inte Wennberg. Men jag hörde att han är en fantastisk kille och en bra ledare på isen. Han tar mycket ansvar och sånt. Jag tror att att båda två kommer att bli jättebra för oss.

Pratar du mest svenska eller engelska i rummet?
– Alltid svenska. Vi kan inte glömma vårt eget språk.

Vad vet du om Filip Bystedt? Finns det hopp om att han kan tävla om en plats under träningslägret?
– Ja, naturligtvis. Jag umgicks lite med honom förra säsongen när han kom över. Han är lång. Han kommer att bli bra i mitten med två bra yttrar. Jag blir inte förvånad om han tar en plats. Det ska bli kul att se honom i september.

Hur var VM-upplevelsen och hur mycket stolthet känner du över att representera ditt land?
– Det är det man vill göra. Man vill spela för sitt land. När man inte tar dig till slutspelet och är frisk och familjesituationen är bra, då måste man åka. Att spela för sitt land är något annat. Man vill alltid vinna. Även om vi inte kunde vinna så fick vi en bronsmedalj vilket är lite coolt också. Men man vill alltid ha guldet. Man får så många upplevelser och när man avslutar sin karriär kan man se tillbaka på de turneringar man spelat och hur många medaljer man har. Så det är lite coolt.

Hur mycket är 4 Nations en motivation för spelare i början av året? Att få en bra start och visa varför du kan vara med på den listan.
– Jag vill ha en bra start. Det är mitt mål. Och sedan gå vidare och fortsätta spela mitt spel. Om samtalet kommer skulle jag åka. Det skulle vara en rolig turnering att spela.

Hur konstigt blir det att möta Tomas Hertl den här säsongen (26 oktober i Vegas)?
– Det ska bli kul. Han var i Sharks i flera år. Han är också en bra ledare. Bra kille utanför isen också. Vi gillar samma saker, som fotboll. Vi är båda [Manchester] United-fans också. Det ska bli kul att spela mot honom, och kanske vinna mot honom.

Vad krävs för att Sharks ska överraska folk i år?
– Det är något vi ska börja trycka på och prata om under campen. Det ska aldrig vara enkelt att möta Sharks. Vi måste ha inställningen att aldrig ge upp. Det tycker jag är viktigt att ha. Om vi bygger det, kommer vi ha mycket framgång.