Ersson siktar på att bli jämnare: ”Kommer med erfarenheten”

Säsongen 2023-24 blev Samuel Erssons första hela i NHL. Den 24-årige svensken spelade 51 matcher för Philadelphia Flyers, vann 23 och fick ihop en räddningsprocent på 89. Han gjorde det efter en säsong där han bara spelade 12 matcher 2022-23 och de senaste tre åren huserat i AHL-laget Lehigh Valley Phantoms.

– Jag tog steg, definitivt. Det gick lite för mycket upp och ner för att jag ska vara helt nöjd. Det fanns perioder som jag spelade väldigt bra, men sen hade jag några perioder där det gick lite tyngre lite längre än vad jag skulle vilja. Så ett stort jobb för mig blir att jobba på min jämnhet, men det kommer med erfarenheten, sa Ersson till NHL.com/sv under European Player Media Tour i Prag i den 21 augusti.

Erssons spel mellan stolparna gav Flyers en trygghet längst bak, och på så vis kunde laget släppa loss i det övriga spelet. Philadelphia slutade sju poäng från tredjeplatsen i Metropolitan Division, nära en slutspelsplats och det gav mersmak menar Ersson, som nu vill ta nästa steg både individuellt och som lag.

– Förra säsongen var min första hela i ligan. Det handlar om hur man hanterar antalet matcher och schemat. Man spelar varannan dag, så man måste hitta ett sätt att inte låta en dålig match bli två, eller tre. Bli jämnare helt enkelt, menar målvakten.

Här är fler frågor och svar med Ersson från European Player Media Tour i Prag.

Det måste ha varit en bra lärdom att vara med i slutspelsjakten så pass länge som ni var också?

– Väldigt. För mig själv och många av de yngre killarna i laget, att se hur ribban höjs under året. Efter jul höjde sig många lag, samma efter All-Star-uppehållet. Vi ville såklart ta oss till slutspel. Men det var en väldigt bra erfarenhet att få.

Din tränare, John Tortorella, berömde dig ofta. Han sa någon gång att laget inte hade haft en chans på slutspel om det inte hade varit för hur Sam Ersson spelade. Hur kändes de att få det berömmet?

– Det betydde mycket för mig, såklart. Jag har bara bra saker att säga om honom. Kanske dels offentligt men även när jag har haft jobbigare matcher, eller perioder, då har han hittat väldigt bra sätt att säga till mig ”OK, du måste steppa upp”, men ibland också bara stötta. Han hittade bra sätt att pusha mig och att stötta mig på, vilket var viktigt. Det är något som jag hade turen att ha så här tidigt och i början av min karriär. Man gör misstag, men det handlar mycket om hur man svarar på det. Och det är en sak som jag tar med mig.

Vi kanske inte ser det du ser hos din tränare. Men ser du det vi ser också, ser du det han säger, eller pratar om och spelar det någon roll?

– Han är väldigt bra på att hantera sitt lag och spelare. Han är bland de bästa på att veta när han ska kliva in, när han ska trycka på och när han ska ta ett steg tillbaka. Det tycker jag är jätteviktigt och det kanske de på utsidan inte ser. De ser bara när han snackar kanske. Men det är det jag ser och har varit väldigt imponerad av; hur han hanterar när det går upp och ner för laget under säsongen.

Du vann 23 matcher förra säsongen och tangerade rekordet för antalet segrar av en rookie i Flyers historia. Vet du vem du delar rekordet med?

– Jag vet inte vem det kan ha varit? Är det Ron Hextall eller Pelle Lindbergh?

Pelle Lindbergh.

– Det är ganska häftigt.

Hur känns det, att dela det rekordet med honom?

– Det är väldigt coolt. Jag önskar att jag hade tagit en seger till (skratt). Nej, men vi snackar om en av de största svenskarna genom tiderna. Han var före min tid, men när jag träffar folk i Philadelphia så är det honom de minns. Så det är ganska häftigt att se vad han betydde för laget och för staden.

Du träffade Ivan Fedotov nyligen, eller hur?

– Ja, han var på plats de sista matcherna.

Hur tror du ert samarbete kan komma att se ut?

– Jag hoppas bra. Jag hoppas att vi kommer tävla och att vi kan pusha varandra. Jag vill såklart spela mycket. Jag gissar att han vill spela mycket. Så det kommer vara bra för oss båda. Vi måste pusha varandra inför matcherna, och såklart för lagets skull. Det är bra att man har två målvakter som tävlar internt, som pushar varandra för att få spela varje match de kan.

En annan ny spelare är Matvei Michkov, har du hunnit träffa honom ännu?

– Nej, inte än.

Vad vet du om honom från det du hört eller sett?

– Han är en väldigt skicklig spelare och en anledning till att han inte valdes högre (sjunde spelare totalt i draften 2023) var för att de var osäkra på om han kunde komma över och spela. Nu hade vi en chans att få honom så tidigt som vi fick och jag tror det blir viktigt. Jag är hoppfull att han kan gå in och göra sin grej och att laget blir mycket bättre av det.

Du avslutade förra säsongen med att spela VM med Tre Kronor. När du minns tillbaka på den turneringen, var stämningen likadan i Ostrava som i Prag?

– Det var galet. Det var så många slovakiska fans där, tillsammans med svenska. Med tanke på var turneringen spelades så fanns det chans för många fans från andra länder att ta sig dit. Det var en väldigt bra turnering.

Och på tal om internationell hockey, den här säsongen spelas 4 Nations Face-Off vilket ju kan vara en morot för dig. Tror du att du kan ta en plats om du får en bra start under de första månaderna på säsongen?

– Jag tror att alla spelare ser fram emot en turnering igen där de bästa möts. Det är rätt bra konkurrens på målvaktssidan i Sverige. Men om jag kan göra min grej i ’Philly' så är jag hoppfull. Och såklart kommer man göra allt man kan för att ta en plats i laguppställningen.

Vad tror du är nyckeln för att Flyers ska ta en plats i årets slutspel? Vad är nästa steg för laget?

– För oss yngre är det att fortsätta ta steg. Jag kan prata för mig själv, förra säsongen gjorde man allt för att ta en plats i laget och det var fler som var i samma situation. Nu handlar det om att göra skillnad, också. Så för oss yngre spelare handlar det om att fortsätta bli bättre, fortsätta ta steg och bli bättre som individer, då kommer laget också att bli mycket bättre.