Hedman glad över chansen att gå i pension i Tampa

Victor Hedman stannar i Tampa Bay Lightning. Under tisdagen meddelade klubben att den svenske backgeneralen skrivit på ett nytt fyraårsavtal som träder i kraft säsongen 2025-26. 

- Jag är riktigt glad över att berätta om min förlängning idag. Jag älskar den här organisationen, jag älskar den här staden, jag älskar supportrarna, jag älskar att spela med blixten på mitt bröst och jag ser fram emot att göra det under ytterligare fyra år och förhoppningsvis gå i pension som en Bolt, säger Hedman till NHL.com/sv.

Den 33-årige Örnsköldsvikssonen har varit Lightning trogen under hela sin NHL-karriär efter att ha valts av Tampa Bay i första rundan av draften 2009 som spelare nummer två. Nu pekar mycket på att han kommer att tillbringa resten av sin NHL-karriär i delstaten Florida. 

Hedman stod för 76 poäng (13+63) under förra årets grundserie, samt sju poäng (1+6) på fem slutspelsmatcher. Backen hade blivit unrestricted free agent (UFA) efter kommande säsong.

- Det betyder allt för mig. Jag vet inget annat. Jag har varit här sedan jag var 18 år gammal, fortsatte Hedman om sin förlängning. Och jag vill inte veta något annat. Tampa har blivit hem för mig och min fru och båda våra två pojkar är födda här. Vi har rötter här och det har varit mitt hem under halva mitt liv. Jag är väldigt stolt och som sagt taggad över att förhoppningsvis gå i pension som en Bolt. 

- Men först och främst vill jag kämpa för att vinna en till Stanley Cup, och vi är lyckligt lottade som fortfarande har ett väldigt bra lag. Vi kommer göra allt vi kan och jag kommer göra allt jag kan för att vara så bra som möjligt varje kväll för att hjälpa laget ta hem ytterligare en Cup till Tampa. 

Hedman medgav att det har varit blandade känslor de senaste dagarna då han fick se sin bästa vän och lagkamrat Steven Stamkos lämna Tampa som free agent under måndagen och skriva på för Nashville Predators.

- Vi tappade en kille som varit min bästa vän de senaste 15 åren, säger Hedman om Stamkos. Att se “Stamer lämna” var inte något som vi förväntade oss, och jag och han har haft flera samtal under de senaste veckorna. Vad som sas mellan oss kommer att stanna mellan oss, men det är en tung dag. Inte bara för mig, utan för fansen och staden Tampa. Det kommer vara svårt att föreställa sig att gå in i omklädningsrummet och kliva på isen i Amalie Arena utan att han är där. I slutändan är hockey en business, och nu gäller det för oss att blicka framåt.

- Han tog mig under sin vinge tidigt, även fast vi är lika gamla. Det var ett tufft steg för mig att komma över från Sverige, men han var en av killarna som verkligen klev fram och hjälpte mig att acklimatisera mig till livet i USA. 

- Vi hade älskat att avsluta våra karriärer tillsammans i Tampa, men som jag sa tidigare så är hockey en business. Jag beundrar verkligen vad han har gjort, inte bara för mig, utan för hela staden och organisationen. Han var en stor del till att vi vann Stanley Cup två gånger om, samt alla rekorden som han har. Det kommer ta ett tag att vänja sig vid att inte ha honom där. 

Med Stamkos borta har det redan spekulerats i att Hedman kommer att vara huvudalternativet att ta över som lagkapten. Och även fast svensken ser sig själv som en ledare så känner han att det är för tidigt att tala om ett potentiellt kaptenskap. 

- Jag ser mig själv som en ledare och har varit assisterande lagkapten under många år bakom den bästa lagkaptenen i hela sporten, så vi får se vad som händer i framtiden, säger Hedman. Men det har bara gått drygt 24 timmar sedan “Stammer” lämnade, så jag känner att det respektlöst mot honom att prata om det.

Hedman ser inte att han på egen hand kommer att ersätta Stamkos röst i Lightings omklädningsrum, utan menar på att flera spelare kommer behöva att kliva fram för att ersätta honom. 

- Jag kommer behöva kliva fram mer, men jag tror att det kommer behöva vara en gruppinsats. Vi har varit lyckligt lottade att ha “Stammer” som lagkapten under många år där han visat vägen. Han tog mycket av pressen och pratade mycket med media när det inte gick så bra. Jag kommer behöva kliva fram med mina ledaregenskaper, men det kommer som sagt krävas en gruppinsats och jag tror att flera killar kommer att kliva fram. 

Hedman har gjort näst flest matcher (1052) i Lightnings klubbhistoria, 30 färre än Stamkos. Så länge som han är frisk och spelar alla matcher för Tampa kommer han att sätta ett nytt klubbrekord när Lightning tar sig an St. Louis Blues hemma i Amalie Arena den 19 december.