Viloveckan och slutspelskampen

Varje vecka gräver NHL.com/sv djupare i statistiken i vår artikelserie "Bakom Siffrorna". Vi kommer att kika på trender, historik och analysera det som händer i ligan. Den 31 januari är sista vilodagen för de sista lagen som haft de sista obligatoriska vilodagarna den införda viloveckan som varje lag har. Därför tittar vi närmare på hur lagen har skött sig efter dessa tidigare.

Ligan införde obligatoriska viloveckor inför säsongen 2016-17. Eftersom inte alla lag vilar efter exakt samma antal spelade matcher är det inte rimligt att till exempel jämföra faktiska siffra eftersom de blir alltför olika beroende på antal matcher lagen spelade på vardera sida om respektive vilovecka. Men snitt går alldeles utmärkt att titta på.
Av dåvarande 30 lag under säsongen 2016-17 tog 13 lag fler poäng per match efter sin vila. Nio gick till slutspel. Två av dessa var Calgary Flames och Nashville Predators, som båda landade på en wildcard-plats i Western Conference. Av de 17 lag som tog fler poäng per match före vilan gick sju lag till slutspel - fem tillhörde Eastern Conference.
Läs också: [Het avslutning väntar för All Star-svenskarna]
16 lag höjde sitt målsnitt efter vilan den säsongen. Winnipeg Jets gjorde den största ökningen (från 2,6 till 4,3 mål per match) men man missade ändå slutspel. De var nämligen också ett av de 17 lag som släppte in lika många eller fler mål per match under återstoden av säsongen. Sju lag gjorde fler mål per match och släppte in färre mål per match efter sin vila och fem av dessa fick spela vidare efter grundseriens slut.
När det gäller special teams var Pittsburgh Penguins det enda slutspelslag, av totalt sju, som var bättre i såväl powerplay som numerärt underläge efter viloveckan. Pens höjde sin effektivitet med en eller två man mer från 22,8 till 23,6 procent och i numerärt underläge gick man från 78,9 till 81,3 procent. Ytterligare tolv lag gjorde bättre ifrån sig i numerärt underläge och av de 13 lagen som höjde sig gick sex till slutspel.

Inför fjolåret utökades antalet lag till 31 när Vegas Golden Knights klev in i ligan. Samtidigt kondenserades samtliga bye weeks inom en period av totalt tio dagar i januari månad. Av de 31 lagen tog 16 lag fler poäng per match före sin vila. Elva av dessa 16 gick till slutspel - sex stycken spelade i väst. Av de fyra wild card-lagen tog två (New Jersey Devils och Los Angeles Kings) majoriteten av sina poäng (per match) innan vilan. Ironiskt nog var samtliga fyra sämre i numerärt underläge efter sin vila och hela 19 lag var just sämre i numerärt underläge efter vilan (samtidigt som 19 lag höjde sitt powerplay). Fem lag förbättrade sitt spel i såväl powerplay som numerärt underläge. Tre av dessa - Boston Bruins, Vegas Golden Knights och Washington Capitals - gick till slutspel. Samtliga avslutade grundserien med bred marginal ner till wildcard-kampen.
Columbus Blue Jackets, som tog den andra wild card-platsen i öst, och Kings släppte in fler mål per match och hade dessutom ett sämre spel i numerärt underläge. Av samtliga slutspelslag var det bara Tampa Bay Lightning som också uppvisade samma facit.
Med det som grund kan vi konstatera att sedan de längre uppehållen under säsongen infördes har i snitt tio av 16 slutspelslag tagit majoriteten av sina poäng per match före sin vila. Samtidigt har sex av åtta wildcard-lag tagit majoriteten av sina poäng efter vilan.
Med tanke på att tre poäng skiljer Dallas på första wild card-platsen och Edmonton Oilers som är tredje sist i väst i skrivande stund ligger fältet öppet för en episk slutspurt under våren. Av de sju lagen som är involverade är det bara Anaheim Ducks och Arizona Coyotes som snittat fler poäng per match båda åren efter sin vila sedan införandet av viloveckan. 2016-17 Coyotes sitt snitt från 0,79 poäng per match till 0,94. Förra året höjde man snittet med 0,53 poäng per match (från 0,6 till 1,13) efter sin vila. Ducks är mer jämna i sin höjning: 2016-17 gick man från 1,24 poäng per match till 1,35 och förra året från 1,09 till 1,38. Inget av de involverade lagen har konsekvent varit bättre i varken powerplay eller numerärt underläge konsekvent under de två tidigare åren.

I öst är det mer avsågat. Där skiljer elva poäng mellan Boston Bruins på första wild card-platsen och New York Rangers tre platser utanför den andra wild card-platsen. Därför gör vi det hela ännu snävare och fokuserar på de två lag som nu är på wildcard-plats (Boston och Pittsburgh) samt de två som ligger närmast utanför (Buffalo och Carolina). Där skiljer det fem poäng.
Det enda av de fyra lagen som tagit fler poäng efter sin vila under båda de föregående säsongerna är Pittsburgh Penguins. Förra året gick man från 1,07 poäng per match innan vilan till 1,39 poäng per match efter densamma och året dessförinnan, då Pens tog sin andra raka Stanley Cup-titel, snittade laget 1,41 poäng per match efter sin vila. Det enda lag som varit i närheten av det snittet av de fyra är Boston, som snittade 1,4 poäng per match efter vilan förra året.
Penguins och Bruins är också de enda av de fyra involverade som spelat slutspel under någon av de tidigare två säsongerna (båda lagen har varit med båda gångerna). Pittsburgh är dock det enda lag som haft ett sämre powerplay efter sin vila vid ett av tillfällena - förra året dalade det från 26,6 procent till 25,5. Övriga tre lag har varit bättre i powerplay efter sin vila båda åren. Vad talar då till Carolinas och Sabres fördel förutom ett bättre spel i powerplay?
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Rent statistiskt - nu ska vi komma ihåg att båda lagen har gjort om i organisationerna sedan uppehållen infördes och det kommer naturligtvis at spela in - är det inte mycket. Varken Hurricanes eller Sabres har snittat över en poäng per match efter sina viloveckor. Båda sänkte sin effektivitet i numerärt underläge efter viloveckan förra året (Sabres höjde sin 2016-17). Det gjorde, som vi berättat tidigare, även Penguins. Sabres och Penguins är de två av fyra involverade som konsekvent höjt sina målsnitt framåt efter vilan. 2016-17 stärkte Sabres sitt försvar och släppte in färre mål per match efter viloveckan medan Hurricanes gjorde det förra säsongen.
Det må vara färre lag som poängmässigt är invovlverade i slutspelsstriden i öst än i väst. Men fältet ligger, rent statistiskt, lika öppet. Historieböckerna har den här gången inte lärt oss jättemycket i just dessa inbördes strider. Men manus finns för en thriller.
Det är dags att någon börjar skriva.