Inför försäsongen: New York Rangers

Innan NHL:s försäsong 2024-25 drar igång den 21 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag.

Idag: New York Rangers.

New York Rangers går in i försäsongen 2024 enligt en urgammal regel: varför förändra ett vinnande koncept?

Förra säsongen blev en åtminstone i grundserien stor framgång för Rangers: matchsviten 55-23-4 räckte till 114 poäng och President’s Trophy som ligans poängstarkaste lag. Där väcktes stora förhoppningar om den första Stanley Cup-titeln sedan 1994, förhoppningar och drömmar som räckte fram till finalen i Eastern Conference. Efter 4-0 i matcher mot Washington och 4-2 mot Carolina, blev blivande mästarlaget Florida Panthers för svårt i finalen i öst: det blev 2-4 sedan Rangers lett serien med 2-1 och Panthers vunnit tre raka uddamålsmatcher.

– Det var fantastiskt så länge det varade, sade Rangers tränare Peter Laviolette till NHL.com/sv. Men det hjälper oss att bygga upp självförtroendet för i år, att veta att vi gjorde ett bra jobb, att vi gjorde framsteg och att vi gjorde bra saker. Men också att vi fortfarande har mer att göra.

Och det tänker Laviolette och hans spelare göra med i princip samma lag som förra säsongen. Rangers general manager Chris Drury har förstärkt med finess och precis veteran-precision. 33-årige Reilly Smith lämnar Pittsburgh och går in bredvid Mika Zibanejad i Rangers andrakedja, medan 32-årige centern Sam Carrick från Edmonton Oilers får en roll i tredjelinan som ersättare för Barclay Goodrow som flyttat söderut, till San Jose Sharks. I backlinjen har Erik Gustafsson försvunnit till Detroit, och hans plats tas mest troligt av 23-årige Zachary (Zac) Jones som funnits i Rangers organisation i fyra år men bara kommit upp i totalt 69 matcher.

– Zac Jones blev bättre varje gång han spelade för oss, sade Peter Laviolette nyligen. Han var tvungen att ta fram det bästa i sig själv varje gång vi kallade på honom, och det var inte på en regelbunden basis. När han fick möjligheten var han fantastisk. Så vi kommer att titta extra på honom på träningslägret.

– Carrick kommer med tuffhet, han tekar bra och han är fysisk, sade Laviolette. Att vi tappade Barclay (Goddrow) var tufft, men vi ersatte honom med en spelare med mycket karaktär, en spelare som ger allt för sina lagkamrater, som är stark i det defensiva spelet men som kan följa med upp i anfallet.

I övrigt har Rangers kvar målvaktsduon Igor Shesterkin och Jonathan Quick. Med Zac Jones kombineras de tre gjutna backparen av Ryan Lindgren och Adam Fox som bildar ett backpar i absolut världsklass, samt K'Andre Miller, Braden Schneider och Jacob Trouba och med Chad Ruhwedel som användbar sjunde man.

Offensivt har Rangers mästerlig slagkraft: elva av lagets 13 forwards från i fjol är kvar. Här märks naturligtvis främst den 32-årige ryssen Artemi Panarin som gjorde 120 poäng (49+71) i fjol, 31-årige centern Vincent Trocheck med 77 poäng, varav 25 mål, på cv:t från i fjol samt Chris Kreider, 33, backen Adam Fox, 26, och den 31-årige stockholmaren Mika Zibanejad som alla gick över 70 poäng. Här finns också Filip Chytil, 25, den tjeckiske centern som på grund av sin fjärde hjärnskakning bara fick ihop tio matcher i fjol, och den 23-årige Åbo-sonen och högerforwarden Kaapo Kakko som förlängde med ett år för 2,4 miljoner dollar.

– Det är en supertajt grupp… omsättningen på spelare har varit låg så alla känner varandra och tänker på samma sätt; alla bara kämpar på, säger Chris Kreider.

I anfallet märks dock en relativ nykomling. Matt Rempe, centern från Calgary som kom till Rangers från AHL-laget Hartford Wolf Pack i slutet av februari. Rempe blev en stor publikfavorit i Madison Square Garden med sitt fysiska spel: 22-åringen drog på sig 71 utvisningsminuter på 17 matcher i grundserien och blev med det lagets mest utvisade spelare efter Jacob Trouba - som spelade 69 matcher…

Men Rempe vill mer än bara vara en tuffing på isen.

– Jag vill bli en hockeyspelare, säger Rempe. Slagsmål är en del av spelet och det är bra att ha det verktyget till hands, men i första hand vill jag vara en snabb och fysisk spelare.

Rempe har under sommaren kört hårt tillsammans med Chris Kreider.

– Jag prioriterar kompetensen och skridskoåkningen högt. Jag måste bli en bättre spelare, så det är vad jag måste jobba på. Jag tror att jag har tagit stora kliv i sommar, säger Rampe.

Frågan är hur stora kliv Rangers tagit som lag. Många kommentatorer tror att det nu är Rangers tur att gå hela vägen. Rangers inleder träningsmatchandet mot Boston Bruins borta den 22 september och fortsätter med två matcher mot New York Islanders, två mot New Jersey Devils och ytterligare en mot Bruins.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2024-25

Artemi Panarin – Vincent Trocheck – Alexis Lafrenière
Chris Kreider – Mika Zibanejad – Reilly Smith
Jimmy Vesey – Sam Carrick– Kaapo Kakko
Will Cuylle – Filip Chytil – Matt Rempe

Ryan Lindgren – Adam Fox
K’Andre Miller – Braden Schneider
Zac Jones – Jacob Trouba

Igor Shesterkin
Jonathan Quick

Extra: Chad Ruhwedel, Adam Edström, Brennan Othmann

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN...

... Alexis Lafreniére. Kanske är det en smula märkligt att utnämna en spelare som redan spelat fyra hela säsonger i Rangers till talang. Men det känns som om den 22-årige forwarden från St-Eustache i Quebec, ännu inte nått sin fulla potential. Förra säsongen var Lafrenières bästa under de fyra åren i National Hockey League; han gjorde 57 poäng, varav 28 mål, klev fram som en av lagets bästa spelare, visade att han har mycket mer att ge och att han är en framtidsman att bygga vidare kring.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM...

... New York Rangers lever upp till sin potential, till fansens förhoppningar och drömmar och vinner Stanley Cup.