Inför NHL Winter Classic 2023: "Speciell match"

Manegen är krattad. Efter vad som förväntas bli ett rejält nyårsfirande i Boston kommer hemmalaget Bruins och Pittsburgh Penguins inta anrika Fenway Park i NHL Winter Classic 2023 den 2 januari.

Förberedelserna har gått enligt plan, och väderprognosen ser lovande ut för tisdagens drabbning på baseballarenan som först slog upp sina dörrar 1912. Bruins hoppas att laget kan fortsätta upprätthålla sin goda form på hemmais trots att man lämnar TD Garden för Boston Red Sox (MLB) hemmaarena. För Penguins del är utomhusmatchen en chans att bryta en fyra matcher lång svit utan seger.
Video: Se Fenway Park förberedas för Winter Classic
NHL Winter Classic 2023 blir den andra NHL-matchen utomhus på Fenway Park, efter Winter Classic 2010 där Bruins slog Flyers med 2-1 i övertid. Det blir den fjärde platsen att vara värd för flera utomhusmatcher i NHL, och ansluter sig till Pittsburghs Heinz Field (2011 Winter Classic och 2017 Stadium Series), New Yorks Yankee Stadium (två 2014 Stadium Series-upplagor) och Edgewood Tahoe Resort i Nevada (båda NHL Outdoors at Lake Tahoe).
Det fanns en del frågetecken kring Bruins inför säsongen då laget skulle komma till start utan flera av sina tongivande spelare; Brad Marchand och Charlie McAvoy var två stjärnor som fick inleda säsongen på skadelistan efter att ha genomgått operationer under sommaren.
Boston skulle dock komma att motbevisa alla som tvivlade på laget.
Bruins har gått som tåget så här långt i grundserien och toppar hela ligan med 60 inspelade poäng på 36 matcher (28-4-4). Laget har fortfarande inte förlorat på hemmais under ordinarie tid (18-0-3). David Pastrnak har klivit fram rejält för Bruins och leder laget med 50 poäng (25+25) på 36 matcher. Nu väntar en ny utmaning under bar himmel. För Bruins är mötet med Penguins lagets femte i utomhussammanhang och den första sedan 7-3 segern över Flyers vid Lake Tahoe 2021. Bruins kommer från en 4-3-förlust i övertid mot Buffalo Sabres under lördagen.
Video: NJD-BOS 1-3
- Vi kommer analysera matchen (mot Sabres) och se vad vi gjorde bra och vilka områden vi behöver förbättra oss, säger Bruins huvudtränare Jim Montgomery till NHL.com/sv. Men jag tror vi kommer gå vidare från denna matchen ganska omgående och lägga fokus på det fantastiska eventet som ligger framför oss i Winter Classic.
- Det är en kul tid, ett speciellt event och det kommer vara på Fenway. Så jag tror att våra tankar kommer skifta dit ganska omgående.
Montgomery får medhåll av Bruins rutinerade forward Brad Marchand:
- Det kommer bli riktigt roligt. Alla har familj och vänner här, så vi ser fram emot att få kliva ut och känna på isen imorgon.
Bruins svenske målvakt Linus Ullmark har imponerat stort under säsongen och toppar flera av målvaktskategorierna i ligan. Den 29-årige burväktaren från Lugnvik har flest segrar (20) och ligger i topp i både räddningsprocent (93,8) och GAA (1,90) bland målvakter som spelat minst fem matcher.
Video: NJD-BOS: Ullmark rånar Mercer på mål
Penguins inledde säsongen på ett överygande sätt, men under senare tid har formen dippat. Laget har fyra raka matcher utan seger efter 2-4-förlusten mot New Jersey Devils natten till lördagen svensk tid hemma i PPG Paints Arena. I skrivande stund ligger Penguins på fjärde plats i Metropolitan Division med 44 poäng på 36 matcher (19-11-6) och har både New York Islanders och New York Rangers hack i häl med samma antal poäng.
- Vi måste hitta ett sätt att ta oss tillbaka in i vinstkolumnen, säger Penguins forward Bryan Rust till NHL.com/sv. Det är en speciell match med tanke på omständigheterna och att det är Winter Classic och allt det där. Det gäller att komma ut och fokusera på vårt spel.
Penguins tränare Mike Sullivan ser utomhusmatchen på Fenway Park både som ett privilegium och som en dag på jobbet då två viktiga poäng står på spel.
- Det är en kombination av båda, säger Sullivan till NHL.com/sv. Det är en unik upplevelse för våra killar, och jag tycker att vi måste se det för vad det är och omfamna det ögonblicket.
- Vi måste också inse att det är jobb som gäller och att det är två poäng som står på spel. När pucken släpps så gäller det att vi är redo att spela. Det är ett stort ögonblick och en speciell möjlighet för oss alla att få vara en del av. Så det gäller att omfamna det och njuta av ögonblicket, och jag vet att vi alla ser fram emot det.
Penguins svenske forward Rickard Rakell gör sin första utomhusmatch på måndag. Med 23 poäng (13+10) på 36 matcher ligger Rakell på fjärde plats i den interna poängligan bakom stjärnorna Sidney Crosby (43), Evgeni Malkin (34) och Jake Guentzel (33). 29-åringen från Sundbyberg ser matchen som precis det som Penguins behöver för att ta sig ur den nuvarande svackan.
Video: CAR-PIT: Rakell målskytt i andra perioden
- Jag tror att det kan vara bra för oss med lite uppståndelse på en stor scen som den och ha familj och vänner där, säger Rakell till NHL.com/sv om den stundande matchen på Fenway Park. Det är något roligt att se fram emot och vi borde vara taggade inför det ögonblicket och se matchen som en möjlighet att vända på steken.
Winter Classic 2023 går av stapeln kl. 20:00 svensk tid och kan ses på Viasat/Viaplay.