Fyra tränarbyten - men bara ett framgångsrikt

Fyra klubbar har bytt tränare den här säsongen. Tre av klubbarna - St Louis Blues, Chicago Blackhawks och Los Angeles Kings - har ett negativt facit även efter tränarbytet. Den fjärde tycks ha hittat hem på vissa fronter. Edmonton Oilers tog under onsdagskvällen sin fjärde seger på fem matcher och sedan Ken Hitchcock tog över har klubben ett facit på 5-2-1.

• Systemet har inte ändrats mycket. Det är hans idéer, sa Connor McDavid efter första träningsveckan med nye bänkbossen.
  Han hade egentligen gått i pension men Ken Hitchcock lär inte ha varit särskilt svår att övertala att komma tillbaka för att ta Edmonton Oilers, och Connor McDavid, till slutspel igen.

• Han är en väldigt bra taktiker. Han vet hur man får ett lag att spela strukturerat och han kan göra det på kort tid, sa Oilers general manager Peter Chiarelli när det stod klart att den snart 67-årige Hitchcock skulle träna klubben säsongen ut.
  Och Hitchcock, "The Taskmaster" kallad, har inte gjort sin nye chef besviken.
  Sedan Hitchcock tog över tränarsysslan i centrala Alberta har Edmonton Oilers noterats för flera tydliga förbättringar.
  Oilers gör färre mål per match (2,0 jämfört med 2,9) men har ett powerplay som visat synliga förbättringar. Laget har släppt in 2,38 mål per match (19 mål på åtta matcher) jämfört med 3,3 mål per match de 20 första omgångarna. Hitchcock har fått någorlunda fason på lagets spel i numerärt underläge som klarat av 81,4 procent av alla tillfällen (14:e bäst i ligan) jämfört med 74,2 innan hans ankomst, vilket var sjätte sämst i NHL. Den defensiva förbättringen syns också i skottstatistiken där Oilers har gått från att släppa till 30,25 skott per match till 28,63.

Mönstret går igen från tidigare stopp under Hitchcocks karriär.
När han kom till Flyers 2002-03 var en av de markanta skillnaderna skotten mot eget mål. Flyers gick ner från 26.1 skott per match under 2001-02 (12:e bäst) till 24.6 (2:a) under Hitchcock. När han fyra år senare fick sparken från Flyers och kort därefter hamnade i Columbus sjönk samma statistik från 33.7 skott till 28.6. Han putsade till och med till ett redan bra försvar i St Louis Blues när han kom dit 2011.
Blues släppte till näst minst antal skott under 2009-10 (27,7). Året därpå var samma siffra 26,6 - bäst i ligan.
Det är ett beprövat recept som alltså går igen i Oilers nu. Mot just St Louis under torsdagen hamnade Oilers i ett 2-0-underläge redan i den första perioden och Hitchcock hade en klar förklaring till detta:
[Rösta fram dina kaptener till 2019 NHL All-Stars]
- VI försöker spela försvar i rörelse och det kommer inte att funka. Den första perioden var den sämsta vi spelat på bortaplan, men å andra sidan tycker jag att den andra perioden med marginal var den bästa vi spelat och den satte oss i ett bra läge inför den tredje perioden.
En första anblick visar alltså att offensiven har fått stå tillbaka för Hitchcocks defensiv. Men Oilers har mer glöd i underlägen än tidigare. Kort sagt: laget har intensifierat sitt spel. Innan Hitchcock hade Oilers 51,88% av alla icke blockerade (Unblocked Shot Attempts, USAT%) skottförsök när man låg under, vilket var femtonde bäst i ligan. Med Hitchcock är samma procent 58,28 - sjunde bäst. Offensiven må ha fått stå tillbaka en aning, men det ger onekligen de segrar som laget behöver just nu.
Det sägs att bra anfall vinner matcher och bra försvar vinner mästerskap.
I Edmonton Oilers fall kan ett bra försvar åtminstone ge laget en chans på just detta.
"The Taskmaster" har landat i Edmonton. Hur högt flyger Oilers nu?