Larsson tagged inför Krakens möte med Vegas i Winter Classic

Adam Larsson har varit ryggraden i försvaret för Seattle Kraken sedan dag ett. Den svenske backen valdes av nykomlingarna i expansionsdraften 2021 och har sedan sett hur hockeyn har exploderat i delstaten Washington. 

Nu kommer Larsson få vara med om ännu en milstolpe för hockeyn i Seattle-området då Kraken tar sig an regerande mästarna Vegas Golden Knights i Discover NHL Winter Classic 2024 på basebollarenan T-Mobile Park på nyårsdagen. 

Larsson, 31, har medverkat i samtliga matcher för Kraken sedan intåget i ligan säsongen 2021-22. Efter att ha slutat näst sist i Western Conference under debutsäsongen tog laget ett rejält kliv framåt i fjol och tog sig till slutspel för första gången. Väl där slog man ut dåvarande mästarna Colorado Avalanche i första rundan innan det blev respass mot Dallas Stars i den andra.

- Han är en väldigt målmedveten kille, säger Krakens tränare Dave Hakstol om Larsson. Det är det första som jag tänker på när jag tänker på hans färdigheter och hans spelsätt. Hans ledarskap kommer nödvändigtvis inte genom vad han säger, han pratar i omklädningsrummet om det behövs, men än mer genom sitt agerande. Hur han förbereder sig och hans jämnhet och målmedvetenhet.

Att under deras blott tredje säsong i ligan får vara värd för Winter Classic, som är en av de stora höjdpunkterna på NHL-kalendern, ser Larsson som ett kvitto på hur stark hockeykulturen är i Seattle-området. 

- Om du någonsin varit på en av våra matcher så vet du om hur otrolig atmosfären är, säger Larsson till NHL.com/sv. Fansen älskar Kraken och vi förtjänar det och de förtjänar det verkligen för de har stöttat oss ända sedan dag ett. Vi är ett nytt lag men jag tycker att vi växer för varje dag när det kommer till supporterskaran och jag tror att Seattle kommer bli en ännu bättre hockeymarknad ju längre tiden går. 

- Ända sedan dag ett så har jag känt mig hemma i både staden och i laget. Jag har njutit av varenda sekund. Det är ett grymt ställe att bo på och spela hockey … Att vi lyckades ta oss till slutspel förra säsongen var speciellt.

Att den 15:e upplagan av Winter Classic skulle hamna i Seattle var det nog inte många som tippade när laget klev in i ligan, men efter ett rungande engagemang under debutsäsongen blev det verklighet för klubben och deras fans.

- Jag vet inte om det var något jag tänkte på direkt, men jag ville självklart spela i en Winter Classic, säger Larsson. Jag har spelat i en utomhusmatch förut, men detta blir min första Winter Classic, och det känns som att den är lite extra speciell jämfört med andra utomhusmatcher. 

Larsson har medverkat i samtliga matcher för Kraken och har en svit på över 300 spelade matcher på rad. I Krakens senaste match mot Philadelphia Flyers klev Larsson av isen efter att ha täckt ett skott, men kom tillbaka i spel efter att ha tagit ett par djupa andetag i spelartunneln. 

- Man måste nog ha lite tur för att hålla en sådan svit vid liv, säger Larsson. Men jag har känt att jag varit tillräckligt hel för att spela och då är det bara att köra på … Ingen vill missa en match och om du är någorlunda frisk och känner dig tillräckligt bra, då spelar du. Jag försöker bara hålla mig frisk, och jag har haft tur. 

- Även om vi haft lediga dagar så har jag försökt hålla mig ganska aktiv, det har varit framgångsreceptet för mig. Sitter jag bara still så har kroppen känts värre ibland. Så jag försöker bara hålla igång hela tiden. Det kan vara en lång promenad med hunden eller 20 minuter på cykeln. Jag är nästan 32 år nu och det känns lite mer i kroppen än när jag var 18. 

Larsson gick som spelare nummer fyra i draften 2011 då han valdes av New Jersey Devils. Efter att ha debuterat under säsongen 2011-12 spenderade han fem säsonger i Devils organisation innan han trejdades till Edmonton Oilers inför säsongen 2016-17. Efter fem säsonger i Edmonton gick flyttlasset till den amerikanska västkusten där han omgående blev utsedd till assisterande lagkapten för Kraken. 

Nu får Larsson chansen att vara en del av ännu ett kapitel i Krakens historiebok när de spelar sin första utomhusmatch.

Winter Classic 2024 kan ses på Viaplay (21:00).