McDavid erkände att slutspelsförlusten mot Vegas Golden Knights i sex matcher – laget som sedermera tog hem Stanley Cup – fortfarande svider, och att hela laget såg fram emot att gå på is tillsammans så tidigt som möjligt.
- Det säger mycket om vår grupp, sade McDavid under onsdagen vid Commonwealth Stadium, skådeplatsen för 2023 Tim Hortons NHL Heritage Classic den 29 oktober då Oilers ställs mot Flames.
- Alla är fokuserade, beslutsamma och supermotiverade. Vi gör detta tillsammans. Det är den känslan jag får från grabbarna i och med att alla ville komma tillbaka och träna tillsammans ett par veckor före lägret.
Edmonton (50-23-9) slutade på andra plats i Pacific Division förra säsongen och slogs ut i Stanley Cup-slutspelets andra runda av Vegas Golden Knights. Vegas tog sedermera hem titeln efter att ha slagit Dallas Stars i Western Conference-finalen och besegrat Florida Panthers i Stanley Cup-finalen.
- Det är alltid gynnsamt att träna och åka skridskor tillsammans, fortsatte McDavid. Att knyta an till varandra igen och se till så att alla är redo för det som komma skall med träningslägret. Det verkar som alla haft en bra sommar, alla har tränat hårt och ser redo ut.
Edmontons kärngrupp bland forwards inför kommande säsong är densamma som avslutade förra: McDavid, Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman och Evander Kane. Oilers trejdade Kailer Yamamoto och Klim Kostin till Detroit Red Wings, och lyckades i och med de dragen få plats med Connor Brown under lönetaket – en lagkamrat till McDavid från juniortiden med Erie Otters i OHL.
Brown skrev på ett ettårskontrakt värt fyra miljoner dollar, detta efter att ha återhämtat sig från en knäskada som begränsade honom till fyra matcher med Washington Capitals föregående säsong.
- Det är något som gör mig taggad, man kan aldrig ha för många spelare som ’Brownie’, sade McDavid. Hans spelstil är ganska lik Zach Hymans, väldigt ihärdig. Han är en utmärkt lagkamrat och extremt tävlingsinriktad. Han vill vinna till varje pris och det är något man aldrig kan få för mycket av.
Brown, 29, spelade i samma kedja som McDavid i Erie och duon kombinerade för 227 poäng säsongen 2013-14. Brown med 128 poäng (45+83) på 68 matcher och McDavid med 99 poäng (28+71) på 56 matcher som 16-åring. McDavid tror att duon kan återupptäcka sin kemi från juniortiden.
- Det är absolut möjligt, sade centern. Han (Brown) har haft en allvarlig knäskada så det kommer nog ta honom ett tag att komma in i tempot, men med det sagt tycker jag redan han sett bra ut på träning. Han har jobbat hårt, han rör sig bra och jag tror han kommer leverera redan från start.
En annan stor förändring för Edmonton var det faktum att McDavids tidigare agent Jeff Jackson tog över som VD för klubben (’CEO of hockey operations’). Jackson lämnade sitt jobb som agent vid Wasserman Hockey för att ta jobbet hos Oilers, där han ersatte Bob Nicholson som istället blev rådgivare.
- Det är spännande att ”Jacks” tar den rollen, sade McDavid. Jag har jobbat med honom sedan jag var 15 år gammal och jag vet hur han tänker, hur han ser på lag och organisationer och liknande. Han känner vår grupp utan och innan i och med att jag spelat här hela min karriär och han har bra koll på Oilers som klubb.
McDavid har tre år kvar på sitt kontrakt, medan radarpartnern Draisaitl går in på det näst sista året av sitt nuvarande kontrakt. McDavid vann ligans poängliga förra säsongen med 153 poäng (64+89), medan Draisaitl slutade tvåa med 128 poäng (52+76). Båda blir unrestricted free agents när kontrakten löper ut, vilket sätter en klocka på Oilers att vinna en Stanley Cup inom den tidsramen.
