Med tre assist i 6-3-segern mot Tampa Bay Lightning natten mot torsdagen låg centern bakom två viktiga Rangers-poäng. Han passerade också milstolpen 600 poäng i National Hockey Leauge och skrev in sig i en fin skara av svenska NHL-spelare.
Blott fyra aktiva svenska spelare har nått 600 poäng i NHL. I skrivande stund Washington Capitals Nicklas Bäckström på 1029, San Jose Sharks Erik Karlsson 756, Tampa Bays Victor Hedman 649 och så Mika Zibanejad. New York Rangers 29-årige center som med sina tre assist mot Tampa Bay nu är uppe på 601 poäng, fördelat på 268 mål och 333 assist på totalt 763 matcher.
Zibanejad har gjort 450 av de poängen för New York Rangers, resten under sin tid i Ottawa Senators under inledningen av hans karriär. Mika Zibanejad har gjort flest poäng av alla svenskar som någon gång spelat i New York Rangers. Han är hela 53 för Anders Hedberg som gjorde 397 poäng (172+225) på 465 matcher.
Mika Zibanejad nu gjort 86 poäng (39+47) på 78 matcher och för första gången i sin karriär kan han nå 90 poäng under en och samma säsong.
Med Zibanejads hjälp såg Rangers till att besegra Lightning hemma i Madison Square Garden. Svensken var inblandad i Chris Kreiders 1-0-mål, i Kreiders 5-3-mål samt i Artemi Panarins 6-3. Båda lagen är redan klara för slutspel, men det fanns ändå en hel del att spela om. De två Rangers-poängen gör nämligen att laget nu bara är tre poäng efter New Jersey Devils för andraplatsen i Metropolitan Division, en plats som ger hemmaplansfördel i den första slutspelsomgången.
- Nästa vecka kommer att bli ett annat scenario, men vi måste spela hårt, vi vill vinna varje match. Det handlar bara om att försöka ta två poäng. Man tittar på tabellen efter varje match och konstaterar "vi ligger trea, vi får se vad som händer". Men det handlar bara om att ta två poäng och försöka ta en plats högre upp och se vad som händer, säger Rangers tränare Gerard Gallant till NHL.com/sv.
Rangers har vunnit två raka matcher och tagit poäng i sex av sina sju senaste (5-1-1). Mot Tampa Bay saknades Patrick Kane på grund av skada (dag-för-dag) och Jacob Trouba tvingades lämna i den första perioden. Ändå stod Rangers för en stabil insats.
- Vi spelade direkt hockey, vi låg nära deras killar, vi var med i närkamperna, vann kamper, tog fram pucken, vi gjorde en bra match på det stora hela. Saken på flera av målen var att vi attackerade målet, säger tvåmålsskytten Kreider.
Mika Zibanejads insats var betydelsefull, men Rangers visade också prov på den bredd laget skapat sedan Kane, och Vladimir Tarasenko hämtades in vid Trade Deadline. En av dem som hittat sin roll i Rangers justerade bygge är Tyler Motte som också gjorde två mål i matchen och som sköt totalt sju skott på mål.
- När de spelarna bidrar med viktiga mål och jobbar hårt hjälper det hela lagets självförtroende. Tyler gjorde en väldigt bra match ikväll. Han hade bra fart. Han hade många bra skottlägen. Det är roligt för honom. Han lägger puckarna på mål. Det är vad vi pratar om hela tiden. Som tur var kunde han göra två fina mål för oss också, och det är viktigt för oss, säger Gallant som också var nöjd över sättet som Rangers stängde matchen på.
Rangers vann skotten med hela 16-6 i den tredje perioden när Lightning behövde jaga mål.
