Rangers söker tredjelänk för Zibanejad, Kreider 

New York Rangers har 2-2 i matcher mot Florida Panthers i Eastern Conference-finalen. Detta trots att varken Mika Zibanejad eller Chris Kreider – två av lagets absoluta toppspelare – skrivit in sig i poängprotokollet under matchserien. 

Zibanejad och Kreider har allt som oftast bildat kedja tillsammans under sin tid i Rangers, men senaste tiden har coach Peter Laviolette haft svårt att hitta rätt högerforward att spela med duon. Zibanejad och Kreider inledde serien mot Panthers tillsammans med Jack Roslovic som högerforward – en roll han fyllt under stora delar av slutspelet – men när det blev dags för match 2 var Filip Chytil tredjelänk i kedjan.

Chytil blev kvar i match 3 innan Roslovic var tillbaka i match 4 – åtminstone inledningsvis. För så fort första perioden slog om till andra var plötsligt Kaapo Kakko framme och gjorde byten tillsammans med Zibanejad och Kreider. 

– Igår upplevde jag att Kakko var på topp, han kämpade hårt och spelade fysiskt, varpå vi bestämde oss för att genomföra den justeringen, sade Laviolette under onsdagen.

Redan efter match 4 fick Laviolette frågan om Zibanejad och Kreider, varpå han resonerade enligt följande:

– De jobbar på det. Just nu spenderar vi lite för mycket tid i defensiv zon, speciellt i andra perioden (då det är långt till bänken). Det blev så även denna match och vi lyckades inte generera någon fart i och med att de agerade aggressivt mot oss. (Panthers) dumpar mycket puck och forecheckar hårt, vilket leder till att vi ofta befinner oss i fel zon. De spelarna som nämndes vid namn vill gärna ta sig ur försvarszon och nå anfallszonen, just för att de vill göra skillnad för oss. 

Återstår att se vem som befinner sig till höger om Kreider och Zibanejad när pucken släpps för match 5 mellan Rangers och Panthers, i Madison Square Garden natten mot fredag (02.00, Viaplay).