Panthers fick hål på Shesterkin: ”Ibland är de inte snygga”

Ibland är det inte de snyggaste målen som behövs för att gå vinnande ur en match. Så var det för Florida Panthers i 3-2-suddensegern mot New York Rangers i match 4 av Eastern Conference-finalen

Panthers visste att det skulle bli svårt att göra mål på Igor Shesterkin i Rangers kassen. Målvakten, som läge tillhört ligans bästa, hade också inlett matchserien på ett övertygande sätt, och gjort det svårt för Panthers att bita sig in i matchserien. 

– Han är en av de bästa målvakterna i ligan. De är här av en anledning. Varje lag har en riktigt bra målvakt och han är en av de bästa. Så det gäller att bara göra det svårt för honom, säger Carter Verhaeghe till NHL.com/sv. 

Ryssen inledde också match 4 på ett övertygande sätt. Tidigt i matchen stod det klart att det inte skulle bli enkelt att överlista honom. Panthers hade en medveten taktik att lägga puckar på kassen och sköt elva skott på mål i öppningsperioden, men det var Rangers som kom ut i ledning tack vare Vincent Trochecks powerplay-mål.

–  Vi höll lite hårt i klubborna i den första perioden. Sen började vi slappna av, hitta fler spel och komma tillbaka till vårt spelsätt som vi varit framgångsrika med under hela året, säger forwarden Sam Bennett. 

Panthers forsatte peppra Shesterkin med skott i den andra perioden, 14 totalt till antalet. Och till slut lyckades pucken också hitta ett sätt att gå in. Men det var inte de mest typiska hockeymålen. Eller så var det precis det de var.

Sam Bennett kvitterade till 1-1 efter 8:45, bara tre sekunder efter ett powerplay. Hans första skott avvärjdes av Shesterkin, men som hamnade ur position och Bennett kunde trycka in pucken via målvaktens vänstra skridsko.

– Vi har gett honom att göra. Vi har försökt skjuta mer på mål, de har gjort ett bra jobb med att täcka skott. Men jag visste, ibland är de inte snygga, ibland är det skitmål, men det är det så det är i slutspel för att göra mål, säger Bennett.

Carter Verhaeghe satte sedan 2-1 i powerplay efter 12:16 när han från nära håll slog in pucken på volley efter att Matthew Tkachuks passning styrts upp i luften via Rangers-backen Ryan Lindgren.

Det var med två typiska slutspelsmål som Panthers kom in i matchen igen. 

– Det är viktigt. Han är en jättebra målvakt det råder det inga tvivel om. Jag tycker vi fortfarande kan göra ett bättre jobb och få mer trafik framför mål och göra det tufft för honom. Det är så man gör mål och vi kan fortfarande förbättra oss där, säger Bennett. 

Bennetts mål fick igång Panthers och gjorde att laget kunde spela med lite mindre press och ta vara på energin från hemmapubliken. Från det var det hemmalaget som mer eller mindre styrde matchen.

– När man får ett mål på hemmaplan så ger det en tonvis med momentum. Det var det som hände vid Bennetts mål. Det var ett viktigt mål vid ett viktigt läge i matchen och gav oss momentum, säger Verhaeghe.

New York Rangers tränare Peter Laviolette kunde också konstatera att Shesterkin höll Rangers kvar i matchen. 

– Det gjorde han, speciellt i den andra perioden, det var rätt hett där. Vi gick ut i tredje och försökte forcera för att få till en kvittering. Vi lyckades. Men sen gick det inte som vi ville i sudden så snabbt, säger Laviolette.

Panthers momentum följde med in i den tredje perioden. Och även om Rangers fick till en kvittering i genom Alexis Lafrenière, på ett av lagets fem skott i perioden, fanns det ett lugn i hemmalaget. 

– Det var inte nervöst. Efter första bestämde vi att vi inte skulle vara nervösa, utan det som skulle hända fick hända, säger Verhaeghe.

Det lugnet spred sig också in i förläningen där Sam Reinhart klev fram som hjälte och hittade en lucka på Shesterkin efter samarbete med Brandon Montour and Aleksander Barkov. 

För Panthers blev det därmed tredje gången gillt i den här matchserien efter att ha förlorat både match 2 och 3 i just förlängning.

– Det fanns ingen spänning. Vi har varit väldigt bra där. Det går tillbaka till förra året, när vi var i de pressade lägena var vi superlugna i omklädningsrummet. Vi hade högt självförtroende. Vi trodde att någon i vårt omklädningsrum skulle fixa det, och det var Reinhart ikväll, säger Bennett. 

Matchserien, som spelas bäst av sju, flyttar nu tillbaka till New York och Madison Square Garden. Panthers fick många svar i det fjärde mötet, hittade ett sätt att göra mål på Shesterkin och få igång lite utdelning i powerplay. 

– Det är klart det betyder mycket när man får 2-2 istället för 1-3. Vi fick igång powerplay-spelet idag, såklart ett par viktiga mål och skönt att det klickade lite, avslutar Verhaeghe.