De är bäste defensiva forwards

Defensiva forwards är ett hårt arbetande slag. Mycket av det de gör sker i kulisserna men deras arbete tillhör något av de viktigaste på en is. I år består listan på de tio bästa defensiva anfallarna av två svenskar, men de har en bit kvar till det absoluta toppskiktet

1. Anze Kopitar, Los Angeles Kings
De senaste sju åren har tre spelare vunnit Frank J. Selke Trophy och under de senaste fem åren har priset delats ut till två spelare, där Kopitar har vunnit två av de tre senaste gångerna. Jämte sin fina poängproduktion (290-538--828 på 922 matcher) har Kopitar placerat sig som en av de bästa defensiva kuggarna i ett försvarsstarkt Kings.

2. Sean Couturier, Philadelphia Flyers
Man ska inte stirra sig blind på plus/minus-statistiken, speciellt inte som en enskild statistik. Men när man kombinerar Couturiers +34 med det faktum att han spelade hela 1770:31 minuter (näst mest i ligan bakom Kopitar när det gäller forwards) blir det ändå en ganska intressant sak. Han spelade dessutom i snitt 1:54 minuter per match i numerärt underläge. 25-årige Couturier, som till stor del kamperade med Claude Giroux och Jakub Voracek under säsongen, stod dessutom för sin poängmässigt bästa säsong i karriären, med 31 mål och 45 assist på 82 matcher.
- Jag har alltid vetat att jag kunnat producera framåt. Det har bara handlat om att bli satt i rätt situation. Men jag kommer alltid att spela så att jag kan bidra både offensivt och defensivt, sa han i en intervju med National Post redan i början av förra säsongen.
Något som onekligen verkade slå in. Couturier kom nämligen tvåa i Selke-omröstningen.
3. Patrice Bergeron, Boston Bruins
Då det här är en lista som betonar "bäst just nu" finner vi faktiskt den defensiva eleganten Bergeron först på tredje plats. Detta beror naturligtvis på att Bergeron fick den gångna säsongen förstörd av skador och bara spelade 64 av 82 matcher. Hans betydelse går dock inte obemärkt förbi; Hans SAT% på 57,56% var bäst bland forwards med minst 60 spelade matcher En frisk Bergeron är med och kamperar i den absoluta toppen igen. Fyra Selke Trophies (hittills) skvallrar en del om det.

4. Aleksander Barkov, Florida Panthers
22-årige Barkov spelar med en mognad som få andra i hans ålder. Barkov spelar med en kyla offensivt men samtidigt med en enorm styrka defensivt. Med 22:04 minuter per match den gångna säsongen var det bara Kopitar som snittade mest av alla forwards i ligan, men han noterades för endast 14 utvisningsminuter på hela säsongen. Och just Kopitar öste tidigare i år beröm över finländaren:
- Han ser ut som en veteran. Han har verkligen hittat sin plats i den här ligan, sa slovenen i en intervju med NHL.com i februari.
5. Mikko Koivu, Minnesota Wild
Den finske kämpen kom trea i Selke Trophy-racet förra säsongen och fortsatte med sitt fina spel den här säsongen, då han slutade femma i omröstningen. Hans siffror sticker inte ut någonstans men kombinerat är det ett bra paket; 51,4% i tekningscirkeln är godkänt. 2:29 minuter per match i numerärt underläge (av totalt 18:29 minuter per match) ger förtroende. Plus-9 är inte en världssiffra men med tanke på att han startade i egen zon vid 57,84% av sina byten är det bra. Några fler poäng framåt (han gjorde 14-31--45 i år) så är han nästintill komplett.
Relaterat material: [NHL/sv listar tidernas bästa högerforwards\]
6. Mikael Backlund, Calgary Flames
Västerås-sonen har varit en arbetshäst genom hela NHL-karriären och under sommaren 2017 slutade han på fjärdeplats i omröstningen för Selke Trophy. Backlund är en slitvarg över hela isen och kom på femte plats när det gäller puckvinster (takeaways) bland forwards den gångna säsongen (81). Av 1559:53 spelade minuter under säsongen gjorde Backlund hela 194:29 minuter i numerärt underläge. Dessutom hade svensken näst bäst SAT% av alla forwards som spelade 82 matcher den gångna säsongen. Med 56,23% var han bara 0,2% bakom Teuvo Tereväinen i Carolina. I rena siffror var Backlunds SAT tredje i NHL. Hans 278 slogs bara av Artemi Panarins 341 och Sidney Crosbys 294. Det blev visserligen inte en tredje 20-målssäsong på raken men 14 mål och 31 assist utöver det stenhårda defensiva arbetet är ett gott betyg.

7. William Karlsson, Vegas Golden Knights
43 mål framåt är inget man borstar undan I en handvändning. Lägg därtill 35 assist och William Karlssons säsong är sammanfattad i tabloid-ordet "poängsuccé". Men en titt bakom den fina kulissen ger ännu mer vatten på kvarnen när det gäller Karlssons etablering som NHL-stjärna. Hans +49 var överlägset bäst i ligan, hela 13 mål bättre än tvåan Jonathan Marchessault. Med 78 takeaways var han bäst i Golden Knights. I Golden Knights har han ökat i såväl tekningar (från 45,3% förra året till 47,7%) som SAT% (från 47,54% till 53,06%) och täckta skott per match (från 0,3 till 0,5). Detta samtidigt som istiden har tagit sig ett skutt i rätt riktning; från 13:23 minuter per match förra 2016-17 till 18:46 minuter per match den gångna säsongen.

8. Ryan O'Reilly, St Louis Blues
Det är inte orimligt att tro att St Louis har gjort ett kap här, trots att man gav bort en skeppslast spelare i affären med Buffalo Sabres tidigare under sommaren. Den ständigt underskattade O'Reilly vann ofantliga 60% av alla tekningar under säsongen. Bland forwards med minst 300 tekningar var det bra Antoine Vermette (609 vinster på 1015 tekningar) som hade samma segerprocent, men Ryan O'Reilly tog hela 2124 tekningar under säsongen (han vann således 1274 stycken). Detta samtidigt som han bara drog på sig två minuters utvisning på hela året.
9. Radek Faksa, Dallas Stars
En nästintill bortglömd diamant i sammanhanget är Radek Faksa. I spel fem-mot-fem startade han 67,07% av alla byten i defensiv zon. Hans SAT% över säsongen var 49,97% överlag - vilket är lite väl lite. Men tittar man på hans SAT% när Dallas var i underläge var siffran 52,15% - en riktigt bra siffra med tanke på hur sällan han startade sina byten i offensiv zon.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
10. Brad Marchand, Boston Bruins
Den ständigt närvarande Marchand har en tendens att få ögonen på sig för det mesta han gör på isen. Poängproduktionen har kommit igång på riktigt och därutöver finns det stenhårt arbete. Han spelade 1:49 minuter i numerärt underläge per match och hade en SAT% på 56,29% den gångna säsongen. Dessutom stod han för 58 takeaways.