Nylander bakom Maple Leafs seger

William Nylander visade All-Star-form när Toronto Maple Leafs besegrade Dallas Stars med 5-4 hemma i Scotiabank Arena natten till torsdag svensk tid.

Med två mål och en assist hjälpte han Maple Leafs ta två tunga poäng i jakten på en slutspelsplats i Eastern Conference.

– Jag tycker vi kämpade på bra. Vi fick bra utdelning i powerplay och dödade ett par viktiga utvisningar också. Efter deras mål i powerplay så stängde vi ned dem i boxplay och skapade ett par egna lägen vilket gav oss momentum, säger Nylander till NHL.com/sv. 

Med sina tre poäng klev Nylander upp på delad förstaplats i den svenska skytteligan tillsammans med Vancouver Canucks Elias Pettersson. Efter matchen mot Dallas står Nylander på 65 poäng (25+40) på 49 matcher.

Nylanders första mål för kvällen kom till i powerplay där Maple Leafs fick maximal utdelning med tre mål på tre försök.

– Vi hade en bra genomgång inför matchen med tränarna om vilka ytor som kunde komma att vara tillgängliga och vi kämpade hårt, speciellt vid Matthews mål där han klev in framför mål.

Nylander inledde målskyttet efter 06:34 in i den första perioden. Stars skulle dock gå in i första periodpausen med en 2-1 ledningen efter mål från Jamie Benn och Evgenii Dadonov. Maple Leafs vände sedan på matchen i den andra perioden efter powerplaymål från John Tavares, serverad av Nylander, och Auston Matthews.

Dadonov kvitterade till 3-3 på straff efter 11:05 in i den tredje perioden, men två snabba mål från Mitch Marner (11:37) och Nylander (11:57) inom loppet av 20 sekunder gav hemmalaget en tvåmålsledning. Stars tryckte på i slutet men lyckades inte komma närmare än Wyatt Johnstons 5-4-reducering i spel 6-mot-5 med 1:25 kvar att spela.

– Vi ville bara jobba på och se till att komma ner i deras zon för att se vad som kunde hända, säger Marner om Maple Leafs snabba replik.

– Vi pratar om det ofta, men jag tycker att vi gör ett bra jobb med att stanna i nuet när vi släpper in ett mål, vi inser att det finns en chans att komma tillbaka. Idag var ett bevis på det.

William Nylander visade återigen sin storhet.

Med sina 65 poäng toppar han också Maple Leafs interna poängliga, och han är på god väg att nå 100 poäng för första gången i karriären. Håller den nuvarande produktionen i sig kommer han att sätta nytt personbästa i samtliga kategorier.

Som ett bevis på hans fina säsong skrev Nylander på ett åttaårskontrakt med Maple Leafs den 8 januari. Avtalet träder inte i kraft förrän nästa säsong. Men redan nu har förväntningarna ökat på honom – förväntningar som han lever upp till.

– “Willy” har förtjänat det, säger Maple Leafs tränare Sheldon Keefe efter det nya kontraktet var klart. Han har gjort jobbet och växt otroligt mycket. Han visade förra säsongen att han funnit en mognad och jämnhet i spelet och han är på en helt annan nivå den här säsongen.

– Alla har sett att han haft en fullkomligt enastående säsong så här långt. Han fick vara med om en speciell resa hem till Sverige och givetvis kontraktsförlängningen med Toronto. “Willy” är en extremt viktig del av vårt lag med allt han tillför till gruppen. Han är verkligen en speciell spelare, sa Torontobacken Morgan Reilly om Nylander i samband med All-Star Weekend.

Maple Leafs har spelat in 60 poäng på 49 matcher, och då Tampa Bay Lightning förlorade med 1-3 borta mot New York Rangers, gick Toronto upp på tredje plats i Atlantic Division, en poäng före Tampa Bay.

Toronto har vunnit fyra av sin senaste fem matcher, och studsade tillbaka efter att ha förlorat mot New York Islanders i lagets första match efter All-Star-uppehållet.

– Det är inte jättesvårt att ställa om (efter All-Star Weekend). Det är ganska tacksamt att gå tillbaka till det som man är van vid. Så jag tror inte att det var någon typ av baksmälla efter det, utan det är bara att spela matcher och komma in i rytmen igen och ta det därifrån, säger Matthews.

Nästa uppgift för Nylander och hans lagkamrater blir en resa till den kanadensiska huvudstaden där ett möte mot Ottawa Senators väntar natten till söndag svensk tid.