Oilers lyft: ”Börjar hitta spelet vi vill spela”

Vinsterna radar upp sig för Edmonton Oilers.

Efter 4-3 hemma mot Minnesota Wild sträcker sig segersviten till sex matcher. Och efter sin knackiga inledning på säsongen har harmoni infunnit sig i Alberta-laget. 

– Vi börjar hitta till spelet som vi vill spela varje kväll. Vi började i ett högt tempo och la puckar bakom dem, tvingade dem att vända sig och då började de backa av lite. Det är så vi vill spela. När vi spelar på topp är vi ett svårt lag att slå. Vi har många snabba spelare och när vi spelar ihop är det svårt att hantera, säger forwarden Ryan Nugent-Hopkins. 

Oilers säsong kan ni säkert så här långt. Det av många favorittippade laget inför säsongen inledde inte som det var tänkt och hankade i botten under de första veckorna. Men efter att Jay Woodcroft ersatts av Kris Knoblauch på tränarposten efter 13 matcher har formen vänt. Oilers har gått från 3-9-1 under Woodcroft till 8-3-0 med Knoblauch.

Mot Wild kom sjätte raka segern efter att Nugent-Hopkins stått för fyra målgivande passningar och mål och assist från både Connor McDavid och Leon Draisaitl. Dessutom gjorde backen Evan Bouchard två mål och en målgivande passning och ökade på sin poängsvit till tio matcher. Coachbytet har inte bara gett effekt på lagets spel utan också på varje enskild individs. 

– När laget spelar bra, så spelar man bra individuellt också och det är nog det som är grejen just nu, säger 24-årige Bouchard.

Bouchard blev den andra backen i Oilers historia att ha en poängsvit på tio matcher efter Paul Coffey och står nu noterad för 27 poäng på 24 matcher, vilket ger en tredjeplats i backarnas poängliga. Han gjorde 1-0 med ett handledsskott bakom Marc-Andre Fleury i den första perioden och satte det matchavgörande 4-3-målet med ett direktskott i powerplay i den tredje. 

– Elit på båda där. Handledsskottet, han hittade rätt där i ett svårt läge. Första stolpen mot en elitmålvakt. Och vi vet vad han kan göra med sitt direktskott, men att skjuta så hårt och ändå sikta är imponerande, säger Nugent-Hopkins om Bouchards två mål.

– Det gäller att få pucken förbi deras första kille, och ge forwards en chans framför mål. Det har vi jobbat hårt på de senaste veckorna, förklarar tvåmålsskytten.

Harmonin som infunnit sig i Oilers omklädningsrum och spel syns allt mer ute på isen också. Laget uppträder mer lugnt och hittar sätt att vinna i jämna matcher i jämförelse med inledning på säsongen då Edmonton ofta tappade matcher som stod och vägde. 

– När vi har en ledning måste vi hitta ett sätt att stänga ner, speciellt i tredje perioderna. Hålla det enkelt, ta oss över rödlinjen, inga turnovers. Jag tycker vi gjort ett bra jobb med det för att hålla i ledningar, menar Bouchard. 

– Vi gjorde ett bra jobb. ”Stu” (målvakten Stuart Skinner) gjorde ett bra jobb när vi behövde det. Jag tycker att vi spelar med självförtroende i egen zon. Vi visste att de skulle komma och de är skickliga. Så vi fick förtjäna det, och jag tycker vi hade bra självförtroende där, säger Nugent-Hopkins. 

De sex raka segrarna har gjort att Oilers börjat klättra i tabellen i Pacific Division. Men laget har fortsatt en bra bit upp till topp-3-platserna (12 poäng i skrivande stund). Mannen bakom vändningen, Kris Knoblauch, menar att det krävs fortsatt tålamod och hårt jobb för att behålla nuvarande form. Men han gillar sättet hans lag uppträder på.

– Väldigt business-mässigt. Jag tror att spelarna har en bra känsla över sig själva, men det finns ingen självgodhet. De vet att vi har ett stort hål att ta oss upp ifrån. Vi har självförtroende för vi vinner, och när det finns en möjlighet att stänga en match eller avgöra en match i powerplay som ikväll, var det mer: ”okej, nu gör vi det här” och de kunde fixa det. Jag gillar var vi är just nu, säger Knoblauch. 

Edmontons närmsta tid i spelschemat kan ge laget ytterligare en boost. Matchen mot Wild var den första av sex i rad hemma i Rogers Place där Oilers hittills gått 7-4-1. Och med nuvarande harmoni som infunnit sig hoppas laget kunna bygga vidare ytterligare.

– Ja, det är stor skillnad att vara på hallen. Att kunna hålla i det här och spela som vi gjort kommer vara en nyckel; att kunna kämpa och vinna som vi gjorde ikväll. Det var en kämparinsats. Även om vi spelade otroligt hela vägen, tycker jag det visar att vi har mycket ”grit” i laget, säger Stuart Skinner.