Montembeaults historiska storspel – nollade Maple Leafs

Snacka om succépremiär.

Sam Montembeault blev historisk när Montreal Canadiens slog Toronto Maple Leafs med 1-0 hemma i Bell Centre natten till torsdag svensk tid i lagets säsongspremiär.

Den 27-årige målvakten höll nollan efter att ha motat 48 skott, vilket var den högsta noteringen någonsin i NHL för en målvakt som hållit nollan i en säsongspremiär (sedan skottstatistik började föras säsongen 1955-56).

– Det är stort för “Monty” att göra en sådan här match, säger Canadiens tränare Martin St. Louis.

– Det är första matchen för säsongen, och man får bara en chans. Man kan inte spela om den. Det fanns mycket positivt att ta med från denna matchen, men den var inte perfekt.

St. Louis syftar förstås inte på Montembeault. Canadiens målvakt var perfekt, men fick jobba hårt under vissa sekvenser när gästande Maple Leafs tryckte på för en kvittering. Toronto hade 19 skott på mål i den första perioden, följt av 13 i den andra och 16 i den tredje. Men Montembeault stod pall:

- (Montembeault) var stabil överallt, riktigt lugn. Det var som att allt klickade för honom, säger Canadiens kapten Nick Suzuki.

Med sina 48 räddningar slog han Filip Gustavssons tidigare rekord på 41 räddningar från säsongen 2023-24 då Minnesota Wild slog Florida Panthers med 2-0 i deras premiär den 12 oktober. Innan Gustavsson satte nytt rekord i fjol tillhörde rekordet Marc-Andre Fleury som stod för 40 räddningar när Pittsburgh Penguins premiärslog Philadelphia Flyers med 4-0 den 5 oktober 2006.

I Canadiens historieböcker är det bara legendaren Jacques Plante som hållit nollan med fler räddningar: den 13 november 1955 höll han nollan med 52 räddningar när Montreal slog Chicago Blackhawks med 2-0. Det var däremot inte i en premiärmatch.

Montembeault valdes av Florida Panthers i tredje rundan av draften 2015 som spelare nummer 77. Canadiens plockade upp honom via waivers den 2 oktober 2021. Förra säsongen blev det 41 framträdanden med en räddningsprocent på 90,3 och 3,14 i GAA.

Huvudpersonen själv medgav att det fanns lite nerver inför nedsläpp. Montreals symfoniorkester uppträdde ute på isen medan spelarna presenterades inför fullsatta läktare i Bell Centre.

- Spelarpresentationerna var riktigt cool, jag fick gåshud när de läste upp mitt namn. Jag var lite nervös, men det var en häftig upplevelse. Alla var riktigt taggade inför den här matchen och jag tycker att vi hanterade nerverna och pressen väldigt väl , säger Montembeault och fortsätter:

- Det är den typen av situationer man vill vara i. Förra året hände det några gånger, vi ledde med ett mål och sedan tappade vi det och de kom tillbaka. Så jag tycker att vi gjorde ett bra jobb ikväll. Vi tvingade inte fram något i den tredje (perioden), vi tog bara matchen som den kom, och jag tycker att killarna gjorde ett bra jobb.

Maple Leafs blev nollat för första gången på 253 matcher (inklusive slutspel), vilket var den tredje längsta sviten i ligans historia. Deras svit på 227 grundseriematcher utan att bli nollade är den åttonde längsta i historien.

- När man skjuter närmare 50 skott på mål och inte gör ett enda, då innebär det att deras målvakt spelade bra. Men jag är ändå nöjd med vår insats. Killarna kämpade, jobbade, [Anthony] Stolarz var riktigt bra i mål. Många bra saker men vi måste hitta ett sätt att avsluta våra chanser bättre, säger Maple Leafs tränare Craig Berube.

Montembeaults nolla innebar att förra säsongens skyttekung Auston Matthews fick lämna isen mållös.

- Vi gjorde mer än tillräckligt för att göra mer än ett mål ikväll. Det hände inte, och nu vi måste ladda om, säger Matthews som gjorde sin första match som lagkapten för Maple Leafs.

Matchens enda mål gjordes av Cole Caufield, som iförd tröjnummer 13 som en hyllning till Johnny Gaudreau, överlistade Stolarz efter 07:48 in i den första perioden i powerplay. Målet räckte till seger och Canadiens fick därmed en fin start på säsongen.

- Jag har inte upptäckt något som jag inte redan visste om. Det här är en tajt grupp, en stolt grupp och de fick möjligheten att visa det ikväll. Oavsett om det hade blivit vinst eller förlust ikväll så hade det inte förändrat vad jag tycker om dem, säger coach St. Louis.

Canadiens får inte mycket tid att njuta av premiärsegern. Redan under natten mot fredag svensk tid möter laget Boston Bruins i TD Garden. Samtidigt får Toronto chans att revanschera sig , då laget reser till New Jersey för möte med Devils.