Samuelsson och Hörnqvist profiler i Pittsburgh

NHL.com/sv ser tillbaka på och uppmärksammar svenska spelare som agerat pionjärer i sina respektive NHL-klubbar. I den här upplagan: Pittsburgh Penguins

För den stora massan av hockeyfans är Pittsburgh Penguins mest förknippat med spelare som Mario Lemieux, Jaromir Jagr, Sidney Crosby, Evgeni Malkin, och Kris Letang. Vi har dock haft ett par svenska namn genom tiderna som gjort avtryck i de gulsvarta färgerna.
Pittsburgh, som kallas för "Steel City," var ryggraden i den amerikanska stålindustrin under början av 1900-talet och stod för en dryg tredjedel av allt stål som producerades i landet. Stadens första försök i NHL kom 1925 då Pittsburgh Pirates klev in i ligan. Dock skulle deras sejour bli kortvarig då man på grund av ekonomiska svårigheter tvingades flytta laget till Philadelphia (laget döptes om till Quakers och spelade en säsong innan man tvingades lägga ner).
Staden fick dock en andra chans 1967 då Penguins formades och klev in i NHL som en del av den stora expansionen, då ligan utökades från sex lag till 12. Det skulle dröja till säsongen 1982-83 innan klubben skulle ställa upp med en svensk på isen. Forwarden Anders Håkansson kom över från Minnesota North Stars i en trejd och gjorde 21 poäng (9+12) på 62 matcher. Det skulle dock bli Håkanssons enda säsong i klubben, och efter ett par säsonger i Los Angeles Kings valde han att lägga skridskorna på hyllan vid 30 års ålder och flytta hem för att satsa på sin civila karriär.
Den första svensken som vann Penguinsfansens hjärtan och som har en kultstatus i klubben är utan tvekan Ulf Samuelsson. I Sverige kallades han för "Tuffe Uffe" och i Nordamerika kallades han för "RoboCop," då han kom in med en benhård spelstil och en attityd som få svenska spelare kan mäta sig med. Samuelsson kom till Pittsburgh säsongen 1990-91 i en trejd från Hartford Whalers där han spenderade drygt sju säsonger. Trejden mellan lagen i början av mars 1991 var stor, och såg Ron Francis och Grant Jennings flytta till Pittsburgh tillsammans med Samuelsson i utbyte mot John Cullen, Jeff Parker och Zarley Zalapski.

Samuelsson skulle skörda framgångar direkt, då Penguins vann Stanley Cup 1991 efter att ha besegrat Minnesota North Stars med 4-2 i matcher i finalen. Penguins skulle sedan försvara sin titel den efterföljande säsongen, och man slog Chicago Blackhawks med 4-0 i matcher i finalen. Under säsongen 1991-92 fick Ulf sällskap av Kjell Samuelsson som kom över från rivalen Philadelphia Flyers i en riktig "blockbuster-trejd" där Penguins skickade Mark Recchi till Flyers i utbyte mot Samuelsson, Rick Tocchet och Ken Wregget.
Ulf spelade ytterligare tre säsonger i Penguins innan han trejdades tillsammans med Luc Robitaille till New York Rangers inför säsongen 1995-96. Totalt blev det 277 grundseriematcher för Samuelsson i Penguins (flest av samtliga svenska backar i klubbens historia) där han stod för 94 poäng (11+83), samt 804 utvisningsminuter.
Markus Näslund draftades av Penguins i första rundan av draften 1991 (nummer 16), men gjorde inga större avtryck under sina första två säsonger i klubben, och trejdades till Vancouver Canucks under säsongen 1995-96. Den första forwarden som gjorde väsen av sig i Penguins var istället Tomas Sandström, som kom över under säsongen 1993-94 i en trejd med Los Angeles Kings. Sandström är en av få spelare som under sin karriär spelat med både Lemieux och Wayne Gretzky.
Den förkortade lockoutsäsongen 1994-95 stod Sandström för 44 poäng (21+23) på 47 matcher, och den efterföljande säsongen skulle bli hans bästa i klubben med 70 poäng (35+35) på 58 matcher. Han skulle lämna laget via en trejd till Detroit Red Wings säsongen 1996-97 där han senare skulle vara med och vinna Stanley Cup.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
På målvaktsposten har vi ett blågult inslag i Penguins historia i form av Johan Hedberg. Burväktaren fick smeknamnet "Moose" efter att han gjort debut för klubben på kort varsel under säsongen 2000-01 och inte hann ändra sin mask från sin tidigare klubb Manitoba Moose, som på den tiden spelade i IHL. Hedberg gjorde nio matcher i slutskedet av grundserien följt av 18 matcher i slutspelet och var med och tog laget till Eastern Conference-final. Den efterföljande säsongen var han Penguins etta mellan stolparna och gjorde 66 framträdande. Totalt blev det 116 matcher för "Moose" i Penguins.
Den svensk som dagens generation mest förknippar med Penguins är Patric Hörnqvist. Den reslige forwarden är inne på sin sjätte säsong i klubben efter att ha blivit trejdad från Nashville till Pittsburgh i utbyte mot James Neal inför säsongen 2014-15. Hörnqvist är den svensk som gjort flest antal matcher för klubben (407) och även poäng (264; 132+132).
Hörnqvist beskrivs som en otroligt osjälvisk spelare som ger allt för laget, och det bevisade han när Penguins tränare Mike Sullivan valde att flytta ner den svenske veteranen till de lägre kedjorna under denna säsongen.

• Patric och jag hade ett bra samtal om det. Han är en fantastisk lagkamrat, en fantastisk person och är villig att göra allt för att hjälpa sitt lag vinna, sa Sullivan till NHL.com/sv efter 5-1 segern över Red Wings i februari där Hörnqvist stod för två av målen. Han är en otrolig tävlingsmänniska, som vi alla bevittnat de senaste fem åren här. Jag blev glad för hans skull att han gjorde ett par mål. Han gjorde sig förtjänt av dem.
  Här är de svenska spelarna i Pittsburgh Penguins genom tiderna (totalt 22 spelare):
  Patric Hörnqvist (407 matcher), Ulf Samuelsson (277), Hans Jonsson (242), Carl Hagelin (195), Kjell Samuelsson (183), Dick Tärnström (174), Tomas Sandström (172), Markus Näslund (151), Willy Lindström (131), Fredrik Olausson (127), Marcus Pettersson (126), Johan Hedberg (116), Andreas Johansson (77), Anders Håkansson (62), Peter Popovic (54), Nisse Ekman (34), Oskar Sundqvist (28), Mikael Samuelsson (22), Niklas Nordgren (15), Douglas Murray (14), Mathias Johansson (12), Stefan Bergqvist).