Säsongen 2023-24 i backspegeln: Connor Bedard

Under lågsäsongen blickar vi tillbaka på säsongen 2023-24. I den här serien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna för NHL.com/sv, och studerat hur de presterade den gångna säsongen. Från Elias Pettersson till Adrian Kempe och Sidney Crosby: här är säsongen 2023-24 i backspegeln.

Idag: Connor Bedard

Connor Bedard klev in i National Hockey League som den mest upphaussade talangen sedan Connor McDavid. Bedard lyckades leva upp till en stor del av förväntningarna kring honom, trots att ett brutet käkben tvingade honom till en ofrivillig vila under säsongen.

Bedard avslutade spelåret med att kamma hem Calder Trophy som årets rookie i ligan, och på kort tid har forwarden gett fansen i Chicago nytt hopp kring Blackhawks och lagets framtid.

Det har varit några minst sagt dystra år i “The Windy City” vid Lake Michigan. Blackhawks har efter sin storhetstid med Stanley Cup-segrar 2010, 2013 och 2015 inte haft några större framgångar. Laget har genomgått en lång ombyggnation som säkerligen tagit mycket längre tid än vad både ledning och fans hade hoppats på.

Nytt hopp tändes dock när laget fick välja Bedard som spelare nummer ett i draften 2023. Den 18-årige centern sågs som den största talangen i hockeyvärlden sedan Connor McDavid och förväntades omedelbart att bli en tongivande spelare i NHL.

Så blev även fallet då Bedard omgående gick in och blev lagets nyckelfigur i anfallsspelet. Trots sin skada toppade den unge kanadensaren den interna poängligan med 61 poäng (22+39) på 68 matcher.

- Han är en speciell spelare, säger Blackhawks back Seth Jones om Bedard. Jag tror att det som skiljer honom åt från andra är hans mognad. Han är så passionerad för sporten och han älskar den så mycket. Han vill göra bra ifrån sig och man kan se vid tillfällen i år när laget inte gjorde bra ifrån sig att han blev frustrerad. En 18-åring som gjorde 22 mål... han var verkligen hela vår offensiv under vissa matcher. Hans skott är redan bland de bästa i ligan.

Tonåringen från North Vancouver, British Columbia har gång på gång hyllats för sin mognad och inställning till sporten.

- Han har haft stor hjälp av alla runt omkring sig i hockeyn, sa Blackhawks tränare Luke Richardson. Connor är otroligt driven och fokuserad, jag har sagt tidigare att man kan ha all talang i världen, men den speciella kvalitéten är just drivet. Han är tidig i gymmet och förbereder kroppen för match.

Bedards träningsvilja gör att han ofta stannar ute på isen sist av samtliga spelare i laget, något som gett Richardson lite komiska huvudbry vid vissa tillfällen.

- Jag funderade på att ge ismaskinsföraren 50 dollar för att han skulle få Bedard av isen, säger Richardson. Han stannar alltid kvar länge efter träningarna… men han älskar att vara på isen, han älskar att träna och med vårt spelschema så lär han sig hur han ska hushålla med krafterna, med träningar och vila.

Bedard fick även känna på hur tufft livet i NHL kan vara när det kommer till skador. Den 5 januari bröt ha käkbenet i en match mot New Jersey Devils. Bara en vecka efter operationen var han tillbaka på is och tränade med helvisir. Han gjorde comeback den 15 februari.

- Det var skönt att vara tillbaka, helt klart. Jag vill spela matcher. Det är frustrerande att se utifrån och att du inte kan vara där ute med killarna och försöka hjälpa dem att vinna. Det är vad jag älskar att göra. Det är allt jag verkligen vill göra, så det är verkligen skönt att vara tillbaka.

Med sina 61 poäng vann Bedard poängligan för rookies med 14 poängs marginal ner till Luke Hughes (New Jersey) och Brock Faber (Minnesota) som delade på andraplatsen (47 poäng vardera). Under NHL Awards i Las Vegas tilldelades han sedan Calder Trophy.

- Det här är coolt och en stor ära, definitivt, sa Bedard. Den här utmärkelsen tillhör många, enligt mig. Visst, det är en individuell utmärkelse, men det är samtidigt häftigt att få fira med ens familj och med ens lagkamrater... de som hjälpt mig att vinna den här, helt enkelt.

- Det är ett stort ögonblick.

Blackhawks var långt ifrån en slutspelsplats då laget slutade näst sist i ligatabellen med 52 inspelade poäng. Med en frisk Bedard och en aktiv sommar från general managern Kyle Davidson hoppas Blackhawks kunna ta ett stort steg framåt i lagets utveckling kommande säsong.

- Det har givetvis varit ett speciellt år, att uppfylla en livslång dröm att spela i NHL, säger Bedard. Men man vill inte vara fast som en i mängden och jag vill inte att det ska vara en stor grej varje gång jag gör mål för att jag är den yngsta spelaren eller något sådant.

- Jag tror att det ligger bakom mig och jag ser fram emot att gå vidare och se och lära mig. Jag lärde mig mycket från fjolåret. Förhoppningsvis kan jag ta med det till nästa säsong.