Säsongen 2023-24 i backspegeln: Connor McDavid

Under lågsäsongen blickar vi tillbaka på säsongen 2023-24. I den här serien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna för NHL.com/sv, och studerat hur de presterade den gångna säsongen. Från Elias Pettersson till Adrian Kempe och Sidney Crosby: här är säsongen 2023-24 i backspegeln. 

Idag: Connor McDavid

Edmonton Oilers föll på målsnöret i finalserien mot Florida Panthers. Connor McDavid visade dock återigen att han är en av de bästa spelarna genom tiderna. Han slog Wayne Gretzkys rekord för antal assist under ett slutspel efter att ha inkasserat 34 assists på 25 matcher och även under grundserien kom assistpoängen som på löpande band. 

Kanadensaren blev även den första spelaren sedan 2003 att vinna Conn Smythe som slutspelets mest värdefulla spelare, trots att han var i det förlorande laget. 

- McDavid… ja, vad kan man inte vänta sig av honom? Han bär laget, han är bara bäst i världen, det går inte att säga något annat. Det jag är mest imponerad av är att ju mer matchen betyder, desto bättre presterar han. Vi har stått med ryggen mot väggen i två matcher i rad nu - och då gör han fyra poäng i två matcher i rad. Det är väl Connor i ett nötskal. Han vill vara den som gör skillnad och det är han… för mig är han världens bäste spelare, betygsatte Oilers svenske back Mattias Ekholm sin lagkapten under finalserien.

McDavid hade en blygsam målskörd med hans mått mätt den gångna med 32 mål på 76 matcher. Men vad gör det när han blev den blott fjärde spelaren i ligans historia att noteras för 100 assists under en säsong. Den 27-årige centern från Richmond Hill, Ontario tog plats jämte Wayne Gretzky, Bobby Orr och Mario Lemieux i historieböckerna, där han sedan även fick sällskap av Nikita Kucherov (Tampa Bay). 

- Det betyder mycket. De tre är några av de tre bästa spelarna som någonsin spelat.  Och att få dela en liten grej med dem betyder mycket för mig. Jag är tacksam för mina lagkamrater, ledarna, coacherna här i Edmonton. Det har varit en annorlunda säsong, men alla har hållit i och vi har satt oss själva i en bra sits inför det som betyder mest, säger McDavid till NHL.com/sv. 

Det hör inte till vanligheten att en spelare står för minst 100 under en säsong, vilket gjorde McDavid och Kucherovs bedrift än mer anmärkningsvärd. Senaste gången det hände var 1990-91 då Gretzky stod för 122 assists och noterades för minst 100 framspelningar för elfte gången i sin karriär. Orr och Lemieux noterades för minst 100 assists en gång vardera under sina karriärer.

- Det var inget som jag satte upp och sa att ”det här vill jag göra”. Det kom bara naturligt och jag hade den där konstiga perioden då jag inte gjorde några mål utan bara en massa assist, säger McDavid. Det var då jag blev medveten om det. Men som jag sa det är inget jag satte upp, utan en produkt från att spela med riktigt bra spelare, i ett bra lag och jobba hårt.

McDavids poängskörd fortsatte i slutspelet där han var med och bar Oilers hela vägen till en sjunde och avgörande match mot Panthers i Stanley Cup-finalen. Med 42 poäng (8+34) vann han poängligan i slutspelet med 10 poängs marginal ner till tvåan, lagkamraten Evan Bouchard. 

Hans 34 assists är ett nytt ligarekord, då han slog Gretzkys tidigare rekord på 31 assists från säsongen 1987-88. 

Oilers tränare Kris Knoblauch lärde känna McDavid i ung ålder då han som tränare för Erie Otters i OHL, fick chansen att tränare en då 16-årig McDavid som redan då var ansedd som en talang utöver det vanliga. 

Paret återförenades under den gångna säsongen då Knoblauch tog över efter att Edmonton sparkat Jay Woodcroft den 12 november. 

Knoblauch säger att McDavid har en stark passion för två saker: sporten ishockey, och att vinna.

- Det som är med honom… först och främst, han älskar sporten, sa Knoblauch. Enligt mig kan man aldrig bli fullständigt exceptionell på något om det inte är något man verkligen älskar. Och han älskar verkligen ishockey. Han har fått en gåva, ja, men mycket av det handlar om saker han jobbat på för att förbättra.  

- Sedan… han är oerhört tävlingsinriktad. Han vill vinna, han vill vara bäst. Det kombinerat med hans kärlek och passion för sporten är vad som ligger bakom att han kliver fram i de stora ögonblicken. 

McDavid har redan gått på is för att förbereda sig för nästa säsong med hopp om att äntligen nå det ultimata målet -- att vinna sin första Stanley Cup.