Special teams fällde utslagna Stars

Dallas Stars släppte bara till tio skott på mål i match 6 av Western Conference-finalen mot Edmonton Oilers. Trots det fick laget packa väskorna då deras säsong avslutades med en 1-2-förlust i Rogers Place natten till måndag svensk tid.

Connor McDavid stod för ett mål och en assist och såg tillsammans med målvakten Stuart Skinner till att Oilers hade en 2-0-ledning efter den första perioden trots blott tre skott på mål. Stars tryckte på för allt vad de kunde, men kom inte närmare än Mason Marchments reducering i mitten av den tredje perioden.

Nu förbereder sig Oilers inför mötet med Florida Panthers i Stanley Cup-finalen. För Stars väntar en sommar där man får slicka såren för att sedan ta nya tag nästa spelår efter två raka uttåg i Western Conference-finalen. 

Frågan är om det blir med veteranen Joe Pavelski, 39, i laget.

- Jag vet inte om detta blir Joes sista match eller inte, säger Stars tränare Peter DeBoer, som tränade Pavelski i San Jose Sharks 2015-19 och i Stars de senaste två säsongerna. Men det har varit ett absolut privilegium i min tränarkarriär att coacha en sådan kille.

- Man vill vinna, men man vill verkligen vinna för de äldre killarna, säger Stars center Wyatt Johnston, 21, som bott hemma hos Pavelski de senaste två säsongerna. Ja, det stinker. Man vill vinna så mycket och man vill att de äldre killarna ska få sin Cup.

Både Pavelski och free agent-adderingen Matt Duchene, 33, sitter på utgående kontrakt, och det återstår att se ifall båda eller någon av dem kommer att återvända till Texas.

Därför är Dallas Stars ute ur slutspelet

Stars lyckades inte klura ut ett sätt att bryta ner Oilers när man fick chansen i powerplay. Trots 14 försök i numerärt överläge på de sex matcherna lyckades Dallas inte göra ett enda mål.

Special teams spelade en stor roll i slutändan. Oilers powerplay lyckades komma upp med viktiga mål i de två avslutande matcherna, två mål på tre försök i match 5 och två mål på två försök i match 6, efter att ha blivit nollade i de fyra inledande matcherna.

- Hockey är svårt, sa forwarden Tyler Seguin. Många saker behöver går rätt. Man måste ha den möjligheten. Vi hade den möjligheten. Vi gick igenom en tuff prövning, slog några riktigt bra lag och visste att vi hade något speciellt och förlorade mot ett lag som vi trodde att vi kunde slå, och ibland är det så slutspelet. Ibland är det en studs, ett mål, en räddning.

- Det är därför vi alla älskar det. Det är därför (Stanley Cup) är den svåraste trofén i världen att vinna.

Dallas lyckades inte att stänga ner Oilers stjärnduo med Connor McDavid och Leon Draisaitl. McDavid hade poäng i fem av de sex matcherna, och två poäng eller fler i fyra. Draisaitl var lite mer anonym än vanligt med poäng i fyra av sex matcher.

Anledning till optimism inför nästa säsong

Wyatt Johnston har blommat ut till en stjärna under slutspelet. Han visade redan i grundserien att utvecklingen är på väg spikrakt uppåt efter att ha gjort 65 poäng (32+33) på 82 matcher under sin andra säsong i ligan.

Den 21-årige forwarden från Toronto ledde Stars i antal mål i slutspelet med tio fullträffar på 19 matcher, och med sina 16 poäng delade han förstaplatsen i den interna poängligan tillsammans med Jason Robertson och Miro Heiskanen.

Tillsammans med målvakten Jake Oettinger har Stars en utmärkt kvartett att bygga ett lag kring, samtidigt som veteraner som lagkapten Jamie Benn och Tyler Seguin visat att de har gott om bensin kvar i tanken.

Stars har dessutom ett par andra intressanta namn på uppgång där Logan Stankoven är det stora namnet. Efter att ha pumpat in poäng i AHL fick 21-åringen chansen i NHL under sitt första år som senior. Han tackade för förtroendet med att göra 14 poäng (6+8) på 24 matcher i grundserien följt av åtta poäng (3+5) i slutspelet.

Dallas har en ung kärna, kryddat med ärrade och effektiva veteraner, samt en riktigt högt ansedd tränare i Peter DeBoer. Ingredienserna till framgång finns där, det gäller bara att man får ur sig det där lilla extra när allt står på spel.

Svenskarna i Dallas Stars

Nils Lundkvist, 23, har inte lyckats ta det kliv som Dallas hoppades på när man trejdade till sig den svenske backen från New York Rangers inför säsongen 2022-23. Han har varit in och ut ur laguppställningen vid tillfällen och fick nöja sig med 59 matcher i grundserien där han stod för 19 poäng (2+17) följt av 12 framträdanden i slutspelet där han noterades för en assist.