Speciell seger för Kraken under bar himmel

Seattle Kraken besegrade regerande Stanley Cup-mästarna Vegas Golden Knights med 3-0 under bar himmel på T-Mobile Park på nyårsdagen efter mål från Eeli Tolvanen, Will Borgen, Yanni Gourde, samt en hållen nolla av Joey Daccord. 

Det var inte bara en speciell seger för ligans färskaste klubb, då laget även satte ett nytt klubbrekord med poäng i nio raka matcher (7-0-2). Kraken har hittat formen rejält under slutet av 2023 och har nu fått en perfekt start på 2024. 

På endast tre säsonger har Kraken lyckats fånga Seattles hjärta och gjort “Emerald City” till en hockeystad, och Winter Classic var ett perfekt exempel på banden mellan lag och stad. Majoriteten på den fullsatta basebollarenan fick jubla efter en insats som både fans och spelare sent kommer att glömma.

- Detta var riktigt fräckt, säger Krakens svenske backgeneral Adam Larsson till NHL.com/sv. Allt från när vi gick ut till isen till matchen. Vi hade lite flyt med vädret också för en gångs skull här i Seattle. Det var inte för varmt och inte för kallt. Överlag var det en helt otrolig upplevelse. 

- Det var otroligt, säger Krakens forward Tomas Tatar. Man blir lite mållös, speciellt under nationalsången och man försöker bara ta in allt. Vi plockade upp två viktiga poäng och detta var en fantastiskt upplevelse för allihopa … Hockeyn är relativt ny här men du märker hur alla stöttar laget och jag har verkligen trivts under den tiden jag varit här. 

Tolvanen gav hemmapubliken något att hurra för relativt omgående i den första perioden då han styrde in 1-0 bakom Logan Thompson i Vegasmålet efter 04:50. Seattle visade sig vara snabba i starterna av perioderna och Borgen utökade till 2-0 efter 02:19 in i den andra innan Gourde fastställde slutresultaten 02:10 in i den tredje perioden.

- Jag tror inte att den här matchen hade kunnat gått bättre för oss, säger Larsson. Sättet som vi spelat på den senaste tiden bar vi med oss in idag. Vi försökte hålla saker enkla i vår egen zon och i neutral zon och jag tycker att vi gjorde ett bra jobb med det. De är ett farligt lag och de hade sina chanser, men överlag tycker jag att vi gjorde en solid insats. Du vet aldrig hur isen kommer vara i sådana här matcher (utomhus) och hur pucken kommer att studsa, så det finns en del faktorer, men jag tycker vi hanterade det väl. 

Krakens formtopp har sett laget klättra upp till fjärde plats i Pacific Division med 39 inspelade poäng på 38 matcher. Seattle är i skrivande stund en poäng bakom Arizona Coyotes som ligger på den sista wildcard-platsen i Western Conference. Kraken siktar på att återigen ta sig till slutspel efter att ha gått till andra rundan av slutspelet ifjol, och Larsson säger att det finns en bra känsla i laget och bland fansen inför andra halvan av grundserien. 

- Denna segern betydde mycket för alla, säger Larsson. Om du tittar på säsongen som helhet så hade vi ingen vidare bra start, men nu har vi kommit igång den senaste tiden. 

- Vi hade en tuff start där vi inte lyckades spela på den nivå som vi kan och vi hade en del tuffa skador på viktiga spelare, men nu börjar vi bli friska. Sedan hjälper det att vi fått otroligt bra målvaktsspel som idag. 

Daccord blev den första målvakten att hålla nollan i en Winter Classic-match och den femte målvakten i ligans historia att hålla nollan i en utomhusmatch bakom Craig Anderson (NHL100 Classic 2017), Cam Talbot (2016 Heritage Classic), Jonas Hiller (2014 Stadium Series) och Miikka Kiprusoff (2011 Heritage Classic).

Den 27-årige burväktaren från Boston räddade samtliga 35 skott han fick mot sig och plockade upp sin nionde seger för säsongen (9-5-8). 

- Han var otrolig. Jag vet knappt vad jag ska säga, säger Larsson om Daccord. Han har kommit in och rätat skeppet för oss och vi är alla glada för honom. 

- Han är riktigt grym, instämmer Tatar. Han spelar med självförtroende och gör viktiga räddningar och spelar pucken på ett bra sätt. När du har en kille som Joey som spelar på det sättet så ger det oss andra självförtroende.  

Spelarna och fansen får nu ett par dagar att njuta av Winter Classic-segern innan det är dags att återvända till sitt vanliga hem i Climate Pledge Arena för att ta sig an Ottawa Senators natten till fredag svensk tid.