Speciell seger för Utah: "Energin var otrolig"

Utah Hockey Club tog en 3-2-seger över Los Angeles Kings natten till tisdag efter att Clayton Keller avgjort matchen på övertid. Träningsmatchen var den första som någonsin spelats framför fansen i Delta Center.

Fansen i den utsålda arenan fick ett läckert smakprov inför den riktiga hemmapremiären mot Chicago Blackhawks den 8 oktober; klubbens första officiella matchni NHL efter flytten från Arizona till Salt Lake City.

Matchen mot Kings var Utahs andra för årets försäsong, men då lagets möte med St. Louis Blues (seger 5-3) spelades i Des Moines, Iowa, blev måndagens tillställning den första för spelare och supportrar på hemmais.

Utah tog en 2-0-ledning i den första perioden efter powerplaymål från Lawson Crouse och Alex Kerfoot. Kings kvitterade i den andra perioden efter mål från Jeff Malott och Alex Turcotte.

Keller stod sedan för avgörandet efter 19 sekunder in i övertidsperioden.

– Vi är alla glada över att vara en del av detta, säger Crouse. Det är något alldeles speciellt, och den här kvällen är ett exempel på det. Vi kunde verkligen känna fansens energi hela vägen ner till bänken, det ska de ha allt beröm för. Vi älskar att ha den energigivande effekten i spelet, och det ger oss en enorm fördel. Vi hoppas att vi gav dem en bra show och vi hoppas att de kommer tillbaka.

Det var lapp på luckan under måndagens möte med Kings då 11 131 fans hade tagit sig till Delta Center för att se sitt nya lag för första gången på hemmais. Utahs forward Liam O’Brien var upprymd för såväl laget som fansens skull efter segern över Kings.

– Att gå in här idag och se omklädningsrummet för första gången var helt otroligt, säger O'Brien. Vi är så nöjda. De har lagt så mycket tid och kraft på det här de senaste fyra eller fem månaderna, och de har gjort ett fantastiskt jobb, så hatten av för dem.

– Visst, det var bara en försäsongsmatch, men (Keller) sa att det var en av de roligare försäsongsmatcher han någonsin spelat, om inte den roligaste. Vi hade jättekul och energin var otrolig … Detta var bara ett smakprov. Jag är sjukt taggad för dem (fansen) att få se oss i den riktiga hemmapremiären. Vi ser fram emot att spela framför dem i år.

NHL etablerade en ny organisation i Utah den 18 april efter att Arizona Coyotes inte kunde hitta en permanent arenalösning. Utah förvärvade hockeytillgångarna i den inaktiva Arizona-klubben med nya ägare och satte genast igång arbetet för att vara redo för säsongen 2024-25.

Klubben tog fram tillfälliga uniformer och namn medan man arbetar på att fastställa en permanent varumärkesidentitet. Beslutet togs att man inte ville skynda fram något, utan att man istället skulle ta den tid som behövs, och att man siktar på att ha allt på plats för säsongen 2025-26.

Delta Center, som varit hem för basketlaget Utah Jazz sedan 1991, har redan sett en del renoveringar inför hockeylagets ankomst och fortsatta renoveringar kommer att genomföras över de kommande åren för att utöka antalet åskådare för hockey och samtidigt modernisera arenan.

– Jag ska berätta en tanke jag hade häromdagen när jag gick genom omklädningsrummet, sa Utahs general manager Bill Armstrong när träningslägret inleddes den 18 september. Jag tänkte "Wow. Vi är verkligen ett NHL-lag. Det här omklädningsrummet är helt spektakulärt.”

– De lyckades inte bara få det gjort, utan de fick det gjort på ett spektakulärt sätt. Och det finns så många människor bakom kulisserna som verkligen överträffade sig själva, som arbetade natt och dag för att få det här att hända, och det ser ut som att allt har gått så lätt. Allt dök bara magiskt upp. Vi är tacksamma.

Efter att ha flyttat hockeytillgångarna från Arizona till Utah så har Armstrong arbetat hårt för att stärka upp laget inför den första säsongen i Salt Lake City. Under sommaren har han fått in en ny toppback i form av Mikhail Sergachev från Tampa Bay Lightning, varpå Utah valde Tij Iginla, son till legendaren Jarome Iginla, som spelare nummer sex i draften i somras. Iginla blev därmed klubbens första draftval genom tiderna.

Utah fortsätter sin försäsong med ett möte mot Vegas Golden Knights natten till lördag.