Tre frågor för New Jersey Devils

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Idag bjuder vi på tre viktiga frågor som New Jersey Devils behöver besvara under säsongen 2024-25. 

Är Markström svaret på målvaktsbekymren?

Det råder ingen tvekan om att målvaktssituationen har varit ett bekymmer för New Jersey Devils under de senaste åren. Laget har misslyckats att hitta en gedigen etta mellan stolparna, och det har varit en rejäl målvaktskarussell.

I ett försök att åtgärda situationen gick Devils general manager Tom Fitzgerald ut på trejdmarknaden och bytte till sig svenske stjärnmålvakten Jacob Markström, 34, från Calgary Flames. Redan under förra säsongen försökte Devils få till en affär, men det skulle dröja fram till början av sommaren innan man lyckades nå en lösning. 

Nu ska Markström agera ankare för Devilsförsvaret med Jake Allen som sin backup. 

– Det är en förstås en stor utmaning, säger Markström om flytten. Det är ett storlag med höga förväntningar på sig själva och som målvakt så är det mycket press. Men jag har varit i lag på den kanadensiska marknaden där pressen är stor på målvakter och jag vet vad som förväntas av mig. Folk som känner mig vet att jag bara vill vinna hockeymatcher och vinner vi inte så är jag den största kritikern av mig själv.

– Målvaktspositionen är viktig. Varje gång du snörar på dig skridskorna så vill du vinna och vara någon som gör skillnad, och som målvakt har du den möjligheten varje kväll. Den utmaningen gör att jag går upp varje morgon och gör att man vill komma till rinken och jobba hårt för att bli bättre och jag känner att jag fortfarande inte har nått min topp. Jag känner att jag fortfarande lär mig saker varje dag och att detta är ett bra steg. 

Förra säsongen hade Markström 90,5 i räddningsprocent och 2,78 i GAA på 48 matcher (samtliga starter) för Flames.

Kan Keefe få Devils att leva upp till potentialen?

New Jersey har varit ett uppskrivet lag de senaste säsongerna, och under 2022-23 fick fansen ett smakprov på potentialen i laget. Devils slutade på andra plats i Metropolitan Division med 112 inspelade poäng, en poäng bakom divisionsvinnaren Carolina Hurricanes. Förra säsongen blev dock ett rejält bottennapp och laget slutade på sjunde plats i Metropolitan med 81 poäng. Lindy Ruff inledde förra säsongen som huvudtränare men fick lämna sin post den 4 mars och Travis Green fick guida laget under slutet av säsongen på interimbasis. 

Devils var snabba att hugga när det stod klart att Sheldon Keefe fått sparken från Toronto Maple Leafs, och nu ska den 43-årige tränaren från Brampton, Ontario försöka nå nya höjder och göra Devils till en Stanley Cup-utmanare. 

– Det finns kultur bland spelarna och en förväntan om att vinna här. De är mycket besvikna över vad som hände tidigare. Alla i hela organisationen känner likadant, sa Keefe under en frågestund med säsongskortsinnehavare. 

– Det är viktigt att bygga upp förtroendet i gruppen. Vinnande lag har en viss känsla och en viss stämning. Det som är spännande är att i det här laget, så har den känslan inte försvunnit. Det finns många spelare som var nyckelmedlemmar i det lag som verkligen var i toppskiktet i NHL för inte så länge sedan, men som ändå är ödmjuka över situationen som hände med laget förra året. De är väldigt hungriga och inspirerade att göra rätt och bygga något hållbart tillsammans.

En utmaning för Keefe kommer vara att få rätsida på defensiven. Förra säsongen släppte Devils till femte flest antal mål i hela ligan (283).

– Det finns många elitlag i NHL när det gäller att skapa och producera offensiv, New Jersey Devils är verkligen ett. Vi kommer att fortsätta att luta oss mot det. Det är en stor del av vilka vi är, säger tränaren. Grunden för alla framgångsrika lag är förmågan att försvara sitt nät och i slutändan hålla puckarna borta från sitt nät. Det kommer att vara en stor prioritet och fokus för oss. Det måste vara en stor del av vår identitet. Det måste vara svårt att komma till vårt nät och komma till våra målvakter. 

– Vi har stort förtroende för våra målvakter.

Hamilton och Hughes skadesituationer

Jack Hughes och Dougie Hamilton fick båda lägga sig på operationsbordet under förra säsongen. Duon är stjärnor på sina respektive positioner och två av de bärande spelarna för Devils. De kommer att behöva komma tillbaka i gott slag om New Jersey ska studsa tillbaka kommande säsong. 

Hughes hade ett par skadeuppehåll under säsongen vilket inte var optimalt för varken Hughes själv eller för laget. Han missade fem matcher mellan 5-16 november och elva matcher mellan 6 januari och 6 februari på grund av en överkroppsskada. Den 9 april meddelade Devils att stjärncentern skulle missa resten av säsongen efter att ha genomgått en axeloperation. 

Trots skadeproblemen slutade Hughes på andra plats i den interna poängligan bakom Jesper Bratt med 74 poäng (27+47) på 62 matcher.

Hamilton fick kasta in handduken efter blott 20 matcher förra säsongen efter att ha skadat en bröstmuskel. Efter en lyckad operation i början av december förväntas han vara fullt återställd till kommande säsong. 

– Det har varit ett tufft år, både mentalt och fysiskt, sa Hamilton. Det är tufft att inte vara där ute med killarna oavsett om det är vid en vinst eller en förlust. Det gör att man inser en del saker, och att man inte kan ta något för givet. 

– Jag jobbar bara för att bli fullt frisk och vara den bästa spelaren jag kan vara för att hjälpa oss bli bättre.