Wallstedt och Öhgren kan få spela premiären för Wild

Liam Öhgren och Jesper Wallstedt får inleda säsongen med Minnesota Wild.

– Det har de förtjänat, säger lagets coach John Hynes till NHL.com/sv.

Wild ser ut att kunna bli ett svensklag även den här säsongen, åtminstone inledningsvis. Både Wallstedt och Öhgren aspirerar på platser i laget till Wilds premiär hemma mot Columbus Blue Jackets natten mot fredag svensk tid.

– Inför campen hade jag ett mål att ta en plats i laget och vara här uppe hela säsongen. Det känns som att jag är på rätt väg. Jag har inte hört mycket, men det känns bra att jag fortfarande är här, säger Öhgren.

Öhgren spenderade hela förra säsongen med Färjestad i SHL. Skador begränsade honom till 26 matcher, men det blev ändå 19 poäng (12+7). När Färjestad slagits ut ur SM-slutspelet åkte forwarden över till Nordamerika och spelade tre matcher med Iowa i AHL och fyra med Wild i NHL. Det blev ett mål och en assist från svensken, som under årets camp fortsatt att visa framfötterna för tränare Hynes.

– Han har gjort väldigt bra framsteg. Man ser hans fart, hur han tävlar om pucken. Eftersom han har de sakerna har han varit en som skapat chanser offensivt. Hans sinne för detaljer i spelet utan puck är väldigt bra. Just nu ser det ut som att han bara spelar. Han är Liam Öhgren. Han påverkar spelet med sin fart. Han har bra offensiva instinkter och förmågor som han visar. Hans tävlingsinstinkt och närkampspel har varit bra. Jag har gillat hur noga han är med detaljerna i defensiven, säger Hynes.

Wallstedt, som under måndagen skrev ett nytt tvåårsavtal med Wild som inleds nästa säsong, kamperar med Filip Gustavsson och Marc-Andre Fleury på målvaktspositionen. Förra säsongen gjorde Wallstedt tre NHL-matcher, men tippas få betydligt mer den här säsongen.

– De har förtjänat rätten att vara här. De har utmanat om platser. De har gjort det svårt för oss. Det var inte en situation som ”okej, de är inte redo”. De har presterat bra. Vi får se var de går, om de spelar första matchen. Det vet jag inte, som sagt vi måste ta några beslut om vem som blir 13:e forward och vem som blir sjunde back och vem som blir tredje målvakt, säger Hynes.

Om både Öhgren och Wallstedt till slut är med i premiären återstår att se. Wild har fortfarande ett par träningspass att genomföra innan laget ska tas ut. Var Öhgren i så fall kan komma att placeras i forwardshierakin kan inte Hynes säga, utan menar att han kan använda Öhgren i olika roller.

– Han måste inte spela där [topp-6]. Så som han spelar kan han spela i vilken kedja som helst. Har han topp-6-potential? Definitivt. Har han visat på försäsongen att han kan se bra ut med några av de killarna? Absolut, säger Hynes.

Liam Öhgren är medveten om att det kan bli matcher som han får följa från läktarhåll. Men även det ser han som en möjlighet till att bli bättre.

– Om jag är här uppe så är det en bra erfarenhet för mig att få vara runt alla här. Lära mig allt. Jag tror inte det är en dålig sak att bara vara här och lära sig en massa. Men självklart vill man alltid spela och vara högre upp i laget och spela mer. Det är det jag vill, men det är bra för mig att bara vara här och lära mig, säger Öhgren.