SUNRISE, Fl. – Jon Cooper a décidé d’offrir une journée de congé aux joueurs du Lightning de Tampa Bay après que ceux-ci se sont inclinés par seulement un but lors des deux premiers matchs de la série de première ronde contre les Panthers de la Floride.
« Nous avons beaucoup été ensemble au cours des cinq à six derniers jours », a expliqué l’entraîneur du Lightning après une autre défaite de 3-2, cette fois-ci en prolongation lors du deuxième match de la série, disputé mardi au Amerant Bank Arena. « Retournez chez vous, soyez avec votre famille, restez loin du hockey, et on reviendra en force pour le troisième match. Et nous devrons alors être plus incisifs que nous l’avons été au cours de ces deux dernières parties, parce que nous devons être un peu meilleurs. Tu dois apprendre de ces moments dans une série, et on verra bien à quel point nous avons appris. »
La série prend maintenant le chemin de Tampa pour les deux prochains matchs, dont le troisième aura lieu jeudi (19 h HE; MAX, TBS, BSFLX, BSSUN, BSFL, TVAS2, SN).
Après avoir subi une sixième défaite de suite en prolongation en séries, le Lightning tentera de briser une autre séquence négative : cinq revers consécutifs au Amalie Arena. Quatre d’entre eux se sont terminés en supplémentaire, et les cinq parties ont été décidées par un écart d’un seul filet.
Il faut remonter au troisième match de la finale de la Coupe Stanley de 2022 pour voir le Lightning signer une victoire à la maison, quand ils avaient battu l’Avalanche du Colorado 6-2. Ils avaient aussi pris un retard de 2-0 dans cette série, qu’ils ont finalement perdue en six parties. Toutefois, Tampa Bay avait aussi tiré de l’arrière par la même marge en finale de l’Association de l’Est lors de la même année, mais le Lightning était venu de l’arrière avec quatre victoires consécutives pour éliminer les Rangers de New York.
Le capitaine Steven Stamkos ne regarde pas vers le passé; il veut tout simplement que ses coéquipiers se concentrent sur le match no 3.
« Quand tu es en retard, 2-0, tu dois revenir à la maison et gagner des matchs, a souligné Stamkos. Tu dois absolument remporter la prochaine partie. Tu dois y aller un match à la fois. Il y a des changements de momentum au cours d’une série. Bien sûr, nous sommes dans un gros trou, mais nous l’avons fait dans le passé. »
Tampa Bay a habillé 11 attaquants et sept défenseurs mardi. Le défenseur recrue Maxwell Crozier et le défenseur vétéran Calvin de Haan ont pris la place de Nick Perbix et de l'attaquant Tanner Jeannot.
Cooper n'a pas confirmé s'il gardait cette formation intacte ou s'il apporterait quelques changements pour le match no 3. Si le Lightning recommence à utiliser 12 attaquants et six défenseurs, Cooper pourrait se tourner vers le vétéran Conor Sheary. Ce dernier a amassé 23 points (sept buts, 16 passes) en 72 matchs des séries éliminatoires en carrière, et a conquis la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh en 2016 et 2017.
« Ce groupe sait comment faire le travail, et ce soir, cette formation est passée si près d’y parvenir, même si ça ne s’est pas produit, a affirmé Cooper. Mais nous avons plusieurs signes qui démontrent que notre façon de jouer fonctionne, mais aussi certains éléments qui ne fonctionnent clairement pas.
« Mais j’ai vu cette équipe réussir des choses que les gens ne pensaient pas possibles au cours du dernier mois et demi. Nous devons maintenant y parvenir dans cette série. »
